Kaplumbağaların Yaşlanma Süreçleri Üzerine Yeni Bulgular
Yaşlanmak, insanlık için kaçınılmaz bir gerçek olarak kabul edilse de, bazı kaplumbağa türleri bu süreci oldukça yavaş ya da neredeyse hiç yaşamıyor gibi görünüyor. İki yeni araştırma, belirli kaplumbağa türlerinin, yaşlanmanın fiziksel etkilerini minimumda tutma konusunda benzersiz yeteneklere sahip olduğunu ortaya koyuyor. Bu bulgular, kaplumbağaların yaşlanma sürecini nasıl deneyimlediklerini anlamamıza yardımcı olabilir.
Sürüngenler takımının Testudines alt grubunda yer alan kaplumbağalar, yaşlanma sürecini yavaşlatma veya durdurma yeteneği gösteriyorlar. Science dergisinde yayımlanan bir çalışmada, 107 vahşi popülasyondan 77 türe ait veriler incelendi. Bu kapsamda kaplumbağaların yanı sıra amfibiler, yılanlar ve timsahlar da analiz edildi. Soğukkanlı hayvanlar, kuşlar ve memelilere kıyasla yaşlanma oranlarında daha fazla çeşitlilik sergiliyor. Kaplumbağaların kemikli kabukları ve (ilk üremenin ardından) yavaş yaşam hızları, bu türlerin neden daha yavaş yaşlandığına dair önemli ipuçları sunuyor.
Northeastern Illinois Üniversitesi’nden biyoloji yardımcı doçenti Beth Reinke, “Bu çeşitli koruyucu mekanizmalar, diğer hayvanlar tarafından daha az avlanmaları nedeniyle hayvanların ölüm oranlarını azaltabilir. Dolayısıyla, daha uzun yaşama olasılıkları artar ve bu durum, yaşlanma hızlarını yavaşlatma baskısı oluşturur. Kaplumbağalarda koruyucu fenotip hipotezi için en büyük destekleyici bulguları elde ettik. Bu, kaplumbağaların bir grup olarak ne kadar benzersiz olduğunu bir kez daha gösteriyor” şeklinde açıklamalarda bulundu.
Soğukkanlı olmanın yaşlanma hızını yavaşlatma konusunda kesin bir garanti sunmadığına dikkat çeken ekip, kurbağalar, kara kurbağaları, timsahlar ve özellikle kaplumbağalar arasında çok az yaşlanan veya hiç yaşlanmayan bir tür bulduklarını ifade etti. Reinke, “Hiç yaşlanmadıklarını söylemek kulağa dramatik gelebilir, ancak bu türlerin ölüm olasılıkları, üreme dönemini geçtikten sonra yaşla birlikte değişmiyor” dedi.
Science dergisinde yayımlanan bir diğer araştırmaya göre, daha iyi çevresel koşulların sağlanması da yaşlanma sürecini yavaşlatıyor. Araştırmacılar, hayvanat bahçesi popülasyonlarında yer alan 52 kaplumbağa türünü inceledi ve bu türlerin yaklaşık yüzde 80’inin modern insanlardan daha yavaş yaşlandığını, yüzde 75’inin ise yavaş veya ihmal edilebilir yaşlanma özelliklerine sahip olduğunu belirlediler.
