Nasa’nın göz alıcı projesi, uçak-teleskop SOFIA (Stratosferik Astronomi Kızılötesi Gözlemevi), bakım çalışmaları için yere inmek zorunda kaldı. SOFIA, modifiye edilmiş bir Boeing 747SP üzerine inşa edilmiş olup, astronomik gözlemler yapmak amacıyla tasarlanmış bir uçaktır. Bu eşsiz araç, Güney Yarımküre’nin derin gökyüzü hakkında kritik veriler toplamak için Yeni Zelanda’yı ziyaret ediyordu.
NASA, bu hafta yaptığı açıklamada, SOFIA’nın “şiddetli hava olayları” nedeniyle uçağın dışındaki merdivenlerin kayması sonucu, uçağın ön kısmında ve merdivenlerin kendisinde hafif hasar meydana geldiğini bildirdi. Neyse ki, bu olayda herhangi bir yaralanma yaşanmadı. Uçak için yeni merdivenler gerekecek ve SOFIA ekibi, onarımların en az üç hafta süreceğini belirtti. Bu durum, Yeni Zelanda’da planlanan bilimsel gözlem uçuşlarını bir süreliğine durduracak.
SOFIA, 2023 yılının Haziran ayında Yeni Zelanda’ya ulaştı. Gözlemevi, kozmik manyetik alanlar, Samanyolu’nun yapısı ve kozmik ışınların kökeni gibi çok çeşitli gök cisimlerini ve fenomenlerini inceleyerek önemli keşifler gerçekleştirdi. Bu eşsiz teleskop sistemi, NASA’nın Ay’da su kanıtı bulmasıyla büyük bir ün kazandı. Uçak, Dünya atmosferinde teleskop gözlemlerini etkileyen su buharının üstüne çıkmak için gerekli irtifada uçuyor.
Onarımlar tamamlandıktan sonra SOFIA, California’ya geri dönecek. Ancak gözlemevinin görev süresinin sona yaklaşması nedeniyle, bu gecikmenin şanssız bir durum olduğu söylenebilir. Nisan ayında NASA, işletme maliyetleri ve üretkenliği değerlendirdikten sonra, SOFIA’nın operasyonlarının en geç 30 Eylül’de sona ereceğini duyurmuştu.
SOFIA, NASA tarafından kullanılmadan önce bir yolcu uçağıydı. Bilimsel modifikasyonları 2007 yılında tamamlandıktan sonra ilk uçuşunu gerçekleştirdi, ancak tam anlamıyla 2014 yılına kadar faaliyete geçmedi. Gözlemevi, NASA ve Alman Havacılık ve Uzay Merkezi tarafından ortaklaşa işletilmektedir. Onarıldıktan sonra, SOFIA’nın bir süre daha bilimsel uçuşlar gerçekleştirmesi bekleniyor; ancak sonunda emekliye ayrılmaktan kaçamayacak.
