Pitch Lake: Dünyanın En Garip Göllerinden Biri
Karayipler’in Trinidad Tobago adasında yer alan Pitch Lake, yalnızca tuhaf mikrobiyal yaşamı ile değil, aynı zamanda üzerinde yürüyebileceğiniz garip kıvamdaki “suları” ile de dikkat çekiyor. La Brea yakınlarında, Trinidad’ın güneybatı ucunda bulunan bu göl, yaklaşık 40 hektar büyüklüğündedir ve 76 metre derinliğindedir.
Yaklaşık 10 milyon ton asfaltla dolu olan Pitch Lake, dünyadaki en büyük doğal asfalt birikintisi olma özelliğini taşımaktadır. Bu ilginç göl, iki büyük jeolojik fay hattının kesişim noktasında yer alıyor. Asfaltın, binlerce yıl önce, altındaki fay hatları petrol ve gaz rezervlerine ulaşacak kadar derin olduğunda ortaya çıktığı düşünülmektedir. Kabarık asfaltın bolluğu, göle oldukça özel bir nitelik kazandırmaktadır.
Temel olarak, Pitch Lake, aralıklı olarak su havuzlarının bulunduğu devasa bir çamurlu asfalt birikintisi gibi davranmaktadır. Gölün bazı noktaları, üzerinde durup dolaşabileceğiniz kadar sağlamdır. Ancak diğer kısımlarında, yanlış bir adım atıldığında, “yoğun bir muhallebinin” içine düşen bir kaşık gibi yavaşça batmanıza neden olabilir. Ayrıca, petrolün yanıcı özelliği nedeniyle gölün yakınında sigara içmek kesinlikle yasaktır. Su havuzlarından birine bir kibrit düşerse, büyük bir alev patlaması yaşanabilir.
Pitch Lake’in kendine has özelliklerine rağmen, üzerinde çok fazla bilimsel araştırma yapılmamıştır. Ancak, araştırmacılar gölün mikrobiyal yaşamını incelemiş ve burada bazı sürprizler barındırdığını keşfetmişlerdir. 2011 yılında yapılan bir araştırma, “Pitch Gölü’ndeki mikrobiyal çeşitliliğin, diğer hidrokarbon açısından zengin ortamlarda analiz edilen mikrobiyal topluluklarla karşılaştırıldığında benzersiz olduğu” sonucuna varmıştır. Bu çalışmada, daha önce hiç görülmemiş bir grup türü keşfedilmiştir. Burada yaşayan mikrobiyal toplulukların, bir arada yaşayan ve “çok fazla dallanan soylara sahip” bakteri ve arkelerden oluştuğu belirlenmiştir.
Sir Walter Raleigh, 1595’te Karayipler ve Güney Amerika’ya yaptığı seferlerde Pitch Lake’den kısaca bahsetmiştir. Raleigh, asfaltın kalitesini fark ettikten sonra gemilerdeki sızıntıları mühürlemek için kullanmıştır. Bu asfaltı “gerçekten mükemmel… Norveç zifti gibi güneşte erimiyor” şeklinde tanımladığı söylenmektedir.
Pitch Lake üzerinde yürümek mümkündür. Yıllardır asfalt için kullanılıyor. Karayipler’de sömürgeciliğin etkisi arttıkça, Avrupalı güçler bu değerli doğal kaynağı sömürdüler ve yüksek kaliteli asfaltı dünyanın dört bir yanına gönderdiler. 19. ve 20. yüzyıllarda, İngilizler tarafından ticari asfalt hasadı hızla ilerlemiş ve dünya çapında yüzbinlerce ton asfalt ihraç edilmiştir. İngiliz kaşif Sir Walter Raleigh, tarih kitaplarında genellikle gölü keşfeden kişi olarak anılsa da, milattan önce 500 yılına kadar uzanan arkeolojik kanıtlar, gölün Avrupa sömürgeciliğinden önce de uzun bir geçmişi olduğunu göstermektedir.
Yerel toplulukların efsanelerine göre, göl, Büyük Ruh tarafından kendileri için kutsal olan sinek kuşlarının öldürülmesinin cezası olarak yaratılmıştır. Günümüzde, göl hala asfalt çıkarmak için kullanılmakta olup, operasyonlar artık devlete ait Trinidad ve Tobago Lake Asphalt şirketi tarafından kontrol edilmektedir. Aynı zamanda, bu ilginç bölge, yarı katı göl boyunca keşif gezilerine çıkmak isteyen turistler için de bir cazibe merkezi haline gelmiştir.
