Bir Akademik Şok: Nükleer Bomba Tasarımı
Günümüzde birçok akademisyen, yaptıkları çalışmaların ciddiyetinin farkındadır. Ancak, FBI tarafından el konulacak kadar çarpıcı bir akademik makale yazmak, elbette pek çoklarının hayal edemeyeceği bir durumdur. 1970’li yıllarda Princeton Üniversitesi’nde bir lisans öğrencisi olan John Aristotle Phillips, tam da böyle bir durumu başarmıştır. O dönemde sadece 21 yaşında olan Phillips, havacılık ve mekanik bilimler alanında eğitim alıyordu ve kendisine “The A-Bomb Kid” (A-Bombası Çocuk) lakabını kazandıracak bir projeye giriştiğinde, “beklenenden az başarı gösteren biri” olarak tanımlanıyordu.
Phillips, ABD Hükümeti Basım Ofisi’nden elde ettiği gizli olmayan materyalleri ve okul kütüphanesinden topladığı bilgileri kullanarak, o dönemdeki raporlara göre Manhattan’ın dörtte birini yok edebilecek bir nükleer bomba tasarladı. 1976 yılında, teröristlerin veya diğer kötü niyetli aktörlerin halka açık bilgileri kullanarak bir nükleer silah geliştirmelerinin ne kadar kolay olabileceğini göstermek için plaj topu büyüklüğünde bir bomba üzerinde birkaç ay çalıştı. Nükleer bilim uzmanı Dr. Frank Chilton, bu tasarımın “işe yarayacağının neredeyse garantili” olduğunu belirttiğinde, Phillips’in başarılı olduğunu söylemek yanlış olmaz.
Diğer lisans öğrencileri daha önce benzer projelere girişmişti, ancak patlama dalgasını bombanın merkezine doğru tetikleyen ilk geleneksel patlayıcı ile sorun yaşıyorlardı. Phillips bu bilgiyi, patlayıcı üreticisi DuPont’u arayarak ve nazik bir dille ne kullandıklarını sorarak elde etti. Bunun TNT gibi diğer patlayıcılarla tetiklenebileceğini öğrendi. Odasında çalışmayan bir maket olarak yaptığı bombası teorik olarak işleyebilecek bir düzeneğe sahipti ve İkinci Dünya Savaşı’nın sonunda ABD’nin Hiroşima’ya attığı bombanın yaklaşık üçte biri kadar güçlü olması bekleniyordu.
Gerçekten bir nükleer bomba yapmak isteyen birinin çok daha karmaşık süreçlerle ilgilenmesi gerektiği göz önüne alındığında (sonuçta uranyum veya plütonyum elde etmek ve ardından onu zenginleştirmek, bir kargo teslimatını beklemekten çok daha zor bir iştir), makalesi ona FBI ve CIA’den bir ziyaretin yanı sıra A notu kazandırdı. Makalesini teslim ettikten birkaç hafta sonra, fizik bölümüne geri döndüğünde, makalenin orada olmadığını fark etti. O sırada bölüm başkanı tarafından sorgulandıktan sonra, DuPont’tan edindiği bilgilerin muhtemelen gizli olduğunu anladı. FBI daha sonra üniversiteyi ziyaret ederek, makalesine ve odasında yaptığı makete el koydu.
Bu olayların ardından Phillips, nükleer silahların yayılmasını önleme aktivisti olmaya karar verdi ve hatta bu amaç doğrultusunda birkaç kez kongre için adaylığını koydu. Yıllar geçtikçe, John Aristotle Phillips, bir girişimci olarak da kendini geliştirdi. Ancak dünya onu hala, üniversitede nükleer bomba yapmaya çalışan ve bunu neredeyse başaran The A-Bomb Kid olarak hatırlıyor.
