LightSail 2 Uzay Aracı Görevi Sonlandı
LightSail 2, bir uzay yelkenlisi olarak tanımlanan devrim niteliğindeki uzay aracı, Dünya atmosferine yeniden girerek göz alıcı bir şekilde yok oldu. Planetary Society, bu tarihi olayın ardından güneş yelkeni görevini resmi olarak sonlandırdığını duyurdu. Uzay aracı, 17 Kasım’da atmosferimize giriş yaptı ve bu süreçte yanarak etkileyici bir sona ulaştı. Ancak, LightSail 2’nin görevi, uyduları yörüngede sürüklemek için güneş ışığının kullanılabileceğini başarılı bir şekilde kanıtlayarak uzay araştırmalarına yeni bir soluk getirdi.
The Planetary Society’nin CEO’su Bill Nye, bu önemli gelişmeyi değerlendirirken, “LightSail 2, gökyüzünde geçen üç muhteşem yıldan sonra yok oldu, ışıkla bir ateş izi bıraktı ve uzayda yelken açarak yer çekimine meydan okuyabileceğimizi kanıtladı” şeklinde ifadelerde bulundu.
LightSail 2, Haziran 2019’da fırlatıldı ve yörüngeye ulaştıktan yaklaşık bir ay sonra 32 metrekarelik devasa güneş yelkenini başarıyla açtı. Bu güneş yelkeni, Güneş’ten gelen fotonların kanatlarına çarparak uzay aracını iten bir mekanizma ile çalışıyordu. Zamanla, atmosferik sürükleme etkisi LightSail 2’yi yavaşlatmayı başardı. Atmosferden gelen parçacıklar, uzay aracının hızını azaltarak onun ömrünü kısalttı.
Şu anda aktif olan Güneş, Dünya’nın üst atmosferinin ısınmasına ve yoğunlaşmasına neden olarak, uzay aracının geçişini zorlaştırdı. LightSail 2, gökyüzünün 8 milyon kilometresini kat ederek ve Dünya yörüngesinde toplamda 18.000 tur tamamladıktan sonra daha düşük irtifalara ulaşarak yok olacağı tahmin ediliyordu. Atmosfere giriş sırasında, uzay aracı o kadar hızlı bir hızla hareket ediyordu ki, önünde yüksek enerjili bir basınç dalgası oluşturarak havanın ısınmasına sebep oldu ve bu durum uzay aracını muazzam bir ateş topuna dönüştürdü.
The Planetary Society’nin LightSail program yöneticisi ve baş bilim insanı Bruce Betts, bu deneyimle ilgili olarak, “Dünya limanına göğüs gerdik ve küçük bir geminin yelken açabildiğini ve yön değiştirebildiğini bulduk” dedi ve sözlerini şöyle tamamladı: “Uzayın uçsuz bucaksız okyanusa benzediğini düşünüyorum ve gemilerle denizlere yelken açanlara en iyi dileklerimi sunuyorum. Bu gelişmelerde bir rol oynadığımız için gurur duyuyor ve keşiflerin heyecan verici geleceğini dört gözle bekliyoruz.“
