1999 Yılında Gizemli Bir Uçuş: Learjet 35 Olayı
1999 yılında, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bir uçak, alışılmışın dışında bir rota izleyerek dikkatleri üzerine çekti. Her zamanki gibi belirlenmiş irtifasına tırmanmıştı, ancak Dallas’a gitmek yerine doğrudan ABD üzerinden Kanada’ya doğru uçmaya başladı. Mürettebatla hiçbir temas sağlanamadı ve askeri jetler, olası bir felaketi önlemek için hayalet uçuşu durdurmak adına harekete geçtiler. O sırada kimsenin bilmediği şey, uçaktaki herkesin ya bilinçsiz ya da ölü olduğuydu.
N47BA olarak kayıtlı olan bu Learjet 35, bazı önemli kişileri taşıyan özel bir jet olarak dikkat çekiyordu. 25 Ekim 1999’da Orlando, Florida’dan kalkan uçakta, PGA efsanesi Payne Stewart, eski Amerikan futbolu oyun kurucusu Robert Fraley, Stewart’ın golf ajansı Van Arden’in başkanı ve Jack Nicklaus Company’den golf sahası tasarımcısı gibi isimler yer alıyordu. İki pilot, Michael Kling ve Stephanie Bellegarrigue, Dallas, Teksas’a rutin bir gezi için uçaktaydılar. Toplam altı kişilik mürettebat, üç saatlik kolay bir yolculuğa hazırlıklıydı.
Uçak, her zamanki gibi havalandı ve önceden onaylanmış deniz seviyesinden 11.900 metre yüksekliğe doğru tırmanmaya başladı. 7.000 m irtifasında, pilot tarafından her şeyin normal olduğu bilgisi telsizle onaylandı ve bu, Learjet 35’ten gelen son iletişim bilgisi oldu.
Büyük Bir Gizemin Başlangıcı
Altı dakika sonra uçakla tekrar bağlantı kurulmaya çalışıldı, ancak yanıt alınamadı. Bu durum, alarm verilmesine neden oldu ve Hava Kuvvetlerinin olaya müdahale etme zamanının geldiğine karar verildi. Şans eseri bölgede bulunan bir F-16, uçağın rotasını kesmek üzere görsel inceleme yapmak için yola çıktı. Albay Olson, uçağın görünür bir hasar olmadığı ve düz bir rotada uçtuğu sonucuna vardı, fakat mürettebatı tanımlamak için kokpitin içini göremedi. Pencereler, yoğuşma veya buzla kaplıymış gibi opaktı.
N47BA kazasından sonra yapılan incelemeler, uçakta neler olduğuna dair çok sayıda soru işareti bıraktı. İki girişim daha oldu ve kaygılar arttı. Pentagon’un, uçağın kalabalık bir bölgeye inmesi durumunda uçağı düşürmeyi düşündüğüne dair spekülasyonlar ortaya atılsa da, bu iddialar kesin bir dille reddedildi. Ancak, Kanada Başbakanı Jean Chrétien daha sonra anılarında, Learjet 35’in Kanada hava sahasına girmesi durumunda, Winnipeg şehrine düşebileceği korkusuyla vurulmasına izin verildiğini itiraf etti.
Uçak, sadece dört buçuk saatlik yakıt taşıyordu ve yakıtı hızla tükendi. Uçak bir spiral çizerek alçalmaya başladı. Görgü tanıkları, uçağın tamamen kontrolden çıktığını ve neredeyse süpersonik hızlarla yere doğru ilerlediğini belirtti. Uçak, Güney Dakota’da düz bir zemine düştü, çarpmanın etkisiyle tüm uçak yok olurken geride büyük bir krater bıraktı.
Mürettebatın Akıbeti
Bu trajik olayda mürettebata ne olduğu en büyük merak konusuydu. Son temasın hemen ardından kabin basıncının düştüğü belirlendi. Bu basınç düşüşünün nedeni veya ne kadar hızlı gerçekleştiği hala belirsizdir, ancak mürettebat, hipoksi nedeniyle bilinçlerini kaybetmelerini engellemeyecek yeterli miktarda ek oksijen almayı başaramadı. Kademeli veya ani basınç düşüşü, bilinç kaybına yol açtı ve otopilot, yakıt tükenene kadar irtifayı ve düz bir rotayı korudu. Uçak neredeyse dört saat boyunca direksiyonda kimse olmadan uçtu.
Basınç düşüşünün sebebi günümüzde hâlâ bilinmemektedir, ancak kara kutu kayıtları, uçuşun son dakikalarında kimsenin uyanık olmadığını göstermektedir. Bu nedenle, tüm mürettebat üyelerinin son iletişimlerinden kısa bir süre sonra bilinçsiz veya hayatını kaybetmiş olduğu düşünülmektedir. Şimdi, kaza mahallinde trajik kazanın kurbanlarına adanmış bir anıt durmaktadır. Stewart, daha sonra Dünya Golf Onur Listesi’ne alınmış ve uçağın ünlü mürettebatı için anma törenleri düzenlenmiştir.
