Peter Beck ve Rocket Lab’ın Cesur Hedefi
Rocket Lab kurucusu Peter Beck, uzay araştırmaları alanında oldukça iddialı bir hedefle gündeme geldi. Electron fırlatma aracı, Dünya üzerindeki en küçük yörüngesel roketlerden biri olmasına rağmen, Beck bu roketin potansiyelini sonuna kadar zorlamayı planlıyor. Ocak 2018’de Electron’un ikinci fırlatması sırasında, insanların kısa bir süreliğine gece gökyüzünde takip edebileceği küçük ve parlak bir cisim sunmak için rokete “İnsanlık Yıldızı” adını verdiği disko topu benzeri bir küre eklemişti.
O zamandan bu yana yapılan röportajlarda, Beck’in Dünya’nın en yakın komşusu Venüs hakkında duyduğu hayranlık açıkça görülüyor. Venüs’ün yüzeyi son derece yüksek sıcaklıklara, yoğun karbon dioksit içeriğine ve inanılmaz bir basınca sahip olmasına rağmen, bilim insanları bu ölümcül yüzeyin çok üzerinde, bulutların arasında Dünya benzeri bir hava basıncının var olabileceğini ve bu bölgelerin bazı yaşam formlarını destekleyebileceğini öne sürüyor. İşte bu yüzden Peter Beck, sadece 18 metre uzunluğundaki Electron roketini kullanarak Venüs’ü keşfetmeyi hedefliyor.
Rocket Lab, geçtiğimiz akşam yaptığı duyuruda, yaklaşık beş dakika boyunca 48 – 60 km irtifada Venüs’ün bulutlarının içinden geçecek küçük bir keşif aracı göndermeyi planladığını açıkladı. Bu küçük uzay aracının geliştirilmesi ve fırlatılması için gerekli kaynakları kendisinin sağlayacağını belirten Beck, MIT profesörü Sara Seager gibi ünlü gezegen bilimcilerinin de bu projenin tasarımında kendisine yardımcı olacağını duyurdu.
Eğer 2023 Mart olarak belirlenen fırlatma tarihi başarıyla gerçekleştirilebilirse, uzay aracı Ekim 2023’te Venüs’e ulaşacak ve 20 kg ağırlığındaki keşif aracını Venüs atmosferine bırakacak. Bu uzay aracı, yalnızca 1 kg ağırlığında ve bulutlarda asılı kalan parçacıkları tespit etmek için kullanılacak bir bilimsel araç taşıyacak. Bırakılan keşif aracı, yaklaşık 5 dakika 30 saniye boyunca üst atmosferin içinden geçecek ve ideal bir senaryoda, gezegene doğru düşüşüne devam ederken orta ve alt atmosferde de veri göndermeye devam edebilecek.
Bu görevin temel amacı, Venüs’ün üst atmosferinde yaşam izleri ve mikrobik yaşam formları aramak olarak öne çıkıyor. Belirtildiği gibi, bu görev sayesinde neredeyse 40 yıl aradan sonra Venüs bulut parçacıklarını doğrudan inceleme fırsatına sahip olacağız. Toplanacak verinin miktarı ve hızı sınırlı olsa da, Venüs atmosferinde geçireceği bu kısa sürenin bile önemli keşiflere kapı aralayabileceği düşünülüyor.
