NASA, Ay yüzeyinde keşif araçlarının ve astronotların daha güvenli bir şekilde hareket etmesine imkan tanıyacak bir Ay konumlandırma sistemini başarıyla test ettiğini duyurdu. Şubat ayında gerçekleştirilen ilk test, Intuitive Machine’in Odysseus görevinin bir parçası olarak yapıldı. Bu testte, Ay Noktası 1 (LN-1) adı verilen bir işaret, toplam 30 dakika boyunca aktif tutuldu ve bu sistemin yüzeydeki konum belirleme yeteneği gözler önüne serildi.
LN-1, yörüngedeki uzay araçları, yer istasyonları ve diğer bireyler gibi ağa bağlı kaynaklarla birlikte, kullanıcıların konumunu doğrulama işlevi görüyor. Sistem, 15 dakikalık iki iletim gerçekleştirdi ve sinyal, NASA’nın Derin Uzay Ağına başarıyla bağlandı. Ekip, bu bağlantıdan telemetri ve navigasyon ölçümleri elde etmeyi başardı. NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi’ndeki LN-1 baş araştırmacısı Evan Anzalone, yaptığı açıklamada, “Ay kıyısında geçici bir işaret ışığı yaktık” şeklinde belirtti ve devamında, “Şimdi sürdürülebilir bir yerel ağ oluşturarak uzay aracı ve yer mürettebatının güvenli şekilde yayılmasını ve keşif yapmasını sağlayacak bir dizi işaret geliştirmeye çalışıyoruz.” dedi.
Odysseus görevi, yüzeye garip bir açıyla iniş yaptığı için bazı zorluklarla karşılaştı. Bu durum, LN-1’i test etmek için başlangıçta planlanan sürenin, günde 10 saatten yalnızca toplamda 30 dakikaya düşmesine neden oldu. Ancak, LN-1, görevin yerleşik navigasyon sistemi için kritik bir yedekleme sağladı ve bu teknolojinin görev için hazır olduğunu kanıtladı.
Ekip, Ay’ın etrafındaki ve üzerindeki “trafiği” izleyebilecek bir Ay bağlantı noktaları ağı oluşturmayı hedefliyor. Geçtiğimiz yıl test edilen Vikram retroreflektörü gibi sistemler ve NASA ile diğer kuruluşların projeleri, daha geniş bir LunaNet sisteminin parçası olacak. Ayrıca, bu teknoloji gelecekte Mars’ın keşfi için de büyük önem taşıyabilir. Ay, Dünya’dan yaklaşık bir ışık saniyesi uzaklıkta bulunuyor; bu, konum belirlemek için gönderilen sinyallerin astronotlara ulaşmasının yalnızca birkaç saniye sürdüğü anlamına geliyor. Oysa Mars’ta bu süre ortalama 20 dakikayı buluyor.
Anzalone, “Bu, bir uzay aracı pilotunun hassas bir yörünge ayarı yapmasını veya insanların Mars’ın keşfedilmemiş alanlarını keşfetmesini beklemek için çok uzun bir süre” diye belirtti ve ekledi: “LN-1, Ay’a ve Mars’a gönderdiğimiz her kaşifin, aracın, geçici veya uzun vadeli kampın ve ilgi alanının işaretçilerini oluşturabilir.”
