NASA ve Boeing, mürettebatına Dünya’ya dönüş izni vermeden önce, Starliner uzay aracının iticileriyle ilgili yaşanan sorunları daha iyi anlamak amacıyla önümüzdeki birkaç hafta boyunca çeşitli testler gerçekleştirecek. Cuma öğleden sonra düzenlenen bir basın toplantısında yetkililer, astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams’ın Uluslararası Uzay İstasyonu’nda “mahsur kalmadıklarını” vurguladılar. NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich, “Eve dönmek için acelemiz yok” ifadesini kullandı.
Starliner, başlangıçta toplam 10 gün sürmesi planlanan bir uçuş testi için 6 Haziran’dan bu yana UUİ’ye kenetlenmiş durumda. Ancak uzay aracı, yörüngedeki laboratuvara yaklaşırken beş iticisiyle ilgili sorunlar yaşadı ve bilinen bir helyum sızıntısının daha da kötüleştiği tespit edildi. NASA ve Boeing, o zamandan beri söz konusu sorunları değerlendirmek amacıyla ortak bir çalışma yürütüyor.
Yetkililer, Cuma günü yapılan açıklamada dönüş uçuşu için henüz kesin bir tarih belirlemediklerini ve bunun yerine yer testleri tamamlanıp tüm analizler sona erene kadar bekleyeceklerini belirttiler. New Mexico’daki White Sands Füze Menzilinde gerçekleştirilecek ilk itici testlerinin Salı günü başlaması planlanıyor. Başlangıçta Starliner’ın pillerindeki kısıtlamalar nedeniyle UUİ’de maksimum 45 gün kalabileceği ifade edilmişti. Ancak Stich, konferans sırasında bu pillerin uzay istasyonu tarafından şarj edildiğini, dolayısıyla bu sürelerin uzatılabileceğini vurguladı.
Stich, “Butch ve Suni’nin uzayda mahsur kalmadıklarını açıkça belirtmek istiyorum” diyerek, “Onları Starliner ile geri getirmeyi ve doğru zamanda evlerine ulaştırmayı planlıyoruz.” şeklinde devam etti. Yetkililer, Starliner’ın UUİ’ye yanaşırken iyi bir performans sergilediğini ve aracın, acil durumlarda astronotları eve getirmek için bir cankurtaran filikası olarak kullanılabileceğini ifade ettiler.
Boeing Ticari Mürettebat Programı Başkan Yardımcısı ve program yöneticisi Mark Nappi, Stich’in açıklamalarını yineleyerek, “UUİ’de mahsur kalmadık, mürettebat herhangi bir tehlikede değil ve Suni ile Butch’u Dünya’ya geri getirmeye karar verdiğimizde bir risk artışı bulunmuyor.” dedi.
