Uzun bir bekleyişin ardından, Boeing’in Starliner kapsülü, Uluslararası Uzay İstasyonu’na (UUİ) başarıyla yanaşmayı başardı. Bu olay, Boeing için oldukça kritik bir dönüm noktası oldu, zira şirket, SpaceX ile olan rekabetinde önemli bir adım atmış oldu. Belki de bu nedenle, Boeing’in bu başarılı görevi kutlama şekli oldukça ilginç ve sıradışıydı.
UUİ mürettebatı, Starliner’ın kapağını açtığında, uzay aracının içinde onları bekleyen bir sürprizle karşılaştılar. Orbital Flight Test-2’nin (OFT-2) test mankeninin yanında, Kerbal Uzay Programı’nda (KSP) yer alan dört orijinal “Kerbonaut”tan biri olan Jebediah Kerman’ı temsil eden bir peluş oyuncak duruyordu. KSP topluluğunca tanınan adıyla Jeb, bu uçuşta sıfır g göstergesi olarak görev yaptı.
Uzay tarihine baktığımızda, Rus kozmonot Yuri Gagarin’in ilk insanlı uzay uçuşunda yanında küçük bir oyuncak bebek taşıdığı bilinir. O günden bu yana, birçok uzay ekibi mikro yerçekimi ortamına girdiğinde yanlarında peluş oyuncaklar bulundurmayı gelenekselleştirdi. Eğer daha önce Kerbal Space Program’ı oynadıysanız, Boeing’in Jeb’i uzaya göndermesinin neden bu kadar anlamlı ve uygun olduğunu tahmin edebilirsiniz. KSP’de, Kerbonaut’larınızı uzaya ve ötesine taşıyacak bir uzay aracı tasarlamak, oldukça zorlu bir süreçtir. Genellikle, ilk tasarımlarınız Kerbin’in yerçekiminden kurtulmaya çalışırken başarısız olur ve yok olur. Ancak, her başarısızlık sonrası çizim tahtasına geri dönerek, işe yarayan bir tasarım bulana kadar denemelere devam edersiniz.
Boeing mühendisleri de, 2019’daki ilk test uçuşunun yazılım sorunları nedeniyle başarısız olması ve beklenmeyen bir valf sorunuyla karşılaşıldıktan sonra OFT-2’nin ertelenmesi gibi zorluklarla karşılaştılar. Boeing, Starliner’ın UUİ’ye yanaşmasını sağlarken, Jeb’in OFT-2’deki varlığını gizli tuttu. Şirketin bir sözcüsü, collectionSPACE‘e yaptığı açıklamada, Starliner mühendislik ekibinin maskotu olarak Jeb’i seçmelerinin nedeninin, KSP’nin oyunculara öğrettiği bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik dersleri olduğunu belirtti. Jeb, Dünya’ya dönüş yolculuğu için uzay aracına geri yerleşmeden önce, önümüzdeki birkaç günü UUİ ekibiyle geçirecek.
