İklim Değişikliğinin Ciddi Etkileri ve Avrupa’daki Sıcaklık Ölümleri
İklim değişikliğinin etkilerini hemen gözlemleyemediğimiz için, bu durumun ne denli büyük bir tehdit oluşturduğunu anlamakta zorluk çekebiliriz. Ancak, bu tehlikenin büyüklüğünü açıkça hissetmeye başladığımız değişiklikler hayatımıza girmeye başladı. Gezegenimizin mevcut durumu, geçtiğimiz yılın yalnızca kayıtlara geçen en sıcak yıl olmasının yanı sıra, Avrupa’da ısıya bağlı ölümlerin sayısında da önemli bir artışa neden oldu.
Barselona Küresel Sağlık Enstitüsü (ISGlobal) araştırmacılarının raporuna göre, 2023 yılında Avrupa’da yaklaşık 47.690 kişi aşırı sıcaklar nedeniyle hayatını kaybetti. Bu sayı, aynı ekip tarafından 2022 yılında tahmin edilen sıcak hava kaynaklı ölümlerden çok daha fazla. Araştırmacılar, 2015 ile 2019 yılları arasında 35 Avrupa ülkesindeki 823 bölgeden sıcaklık ve ölüm verilerini analiz ederek 2023 yılındaki ölüm sayısını tahmin ettiler. Ekip, 2022’de Avrupa’da sıcaktan kaynaklanan ölümlerin sayısını 47.000 civarında tahmin etti ve bu sayının 28.853 kadar düşük veya 66.525 kadar yüksek olabileceği konusunda uyarıda bulundu.
Ülkeler Arasında Farklılıklar
Aşırı sıcakların etkileri her ülkede aynı şekilde hissedilmiyor. Kıtanın güneyinde yer alan ülkelerin, iklim değişikliğinden en fazla etkilenenler olduğu açıkça görülüyor. Yıl boyunca, milyon başına 393 ölüm ile Yunanistan ilk sırada yer alırken, onu 229 ölüm ile Bulgaristan, 209 ölüm ile İtalya, 175 ölüm ile İspanya ve 167 ölüm ile (Güney) Kıbrıs takip ediyor.
Yaşlı Nüfusun Rolü
En kötü etkilenen ülkelerin çoğunun, en yüksek yaşlı nüfus oranına sahip ülkeler olması dikkat çekici bir durum. Araştırmada, sıcaklığa bağlı ölüm oranının 80 yaş ve üzerindeki kişilerde, 65 ila 79 yaş arasındaki bireylere göre sekiz kat daha fazla olduğu bulunmuştur. Bunun yanı sıra, kadınların ölüm oranlarının erkeklerden %55 daha yüksek olduğu da tespit edilmiştir. Bu durum, kadınların aşırı sıcaklardan daha fazla etkilendiğini göstermektedir. Bunun potansiyel olarak kadınların daha az terlemesi ve dolayısıyla daha az ısı kaybetmesi ile ilgili olduğu düşünülmektedir. Ayrıca kadınların ortalama vücut sıcaklıklarının daha yüksek olabileceği ve henüz tam olarak anlaşılamayan diğer faktörlerin de etkili olduğu değerlendirilmektedir.
Ölümler ve Adaptasyon Süreci
47.000, 58.000 veya 62.000 gibi sayılar, genel nüfusla karşılaştırıldığında görece düşük görünse de, bölgede her 125 ölümden en fazla birinin aşırı sıcaklardan kaynaklandığını düşündüğümüzde, bu durum daha endişe verici hale gelmektedir. Ancak çalışmanın ikinci bir sonucu, sıcaklıkların sürekli arttığı son yirmi yılda, aşırı sıcağa uyum sağlamayı o kadar iyi başardığımızı gösteriyor ki, bu adaptasyon süreci yıl içindeki olası ölümlerin sayısını neredeyse yarı yarıya azaltmıştır. ISGlobal araştırmacısı ve çalışmanın baş yazarı Elisa Gallo, “Sonuçlarımız, içinde bulunduğumuz yüzyılda yüksek sıcaklıklara toplumsal adaptasyon süreçlerinin nasıl işlediğini ve bu süreçlerin, özellikle yaşlılar arasında son yazlarda yaşanan ısıya bağlı hassasiyeti ve ölüm yükünü önemli ölçüde azalttığını gösteriyor” şeklinde bir açıklamada bulundu. Gallo, “Örneğin, 2000 yılından bu yana, minimum ölüm sıcaklığının (en düşük ölüm riski taşıyan optimum sıcaklık) kıta genelinde ortalama olarak kademeli olarak arttığını, 2000-2004’teki 15°C’den 2015-2019’daki 17,7°C’ye yükseldiğini görüyoruz. Bu durum, genel sosyo-ekonomik ilerlemenin, bireysel davranışlardaki iyileşmelerin ve 2003 yazındaki rekor sıcaklıklar sonrasında uygulamaya konulan ısıyı önleme planları gibi kamu sağlığı önlemlerinin bir sonucu olarak, yüzyılın başına kıyasla sıcağa karşı daha az savunmasız olduğumuzu göstermektedir” dedi.
Gelecek İçin Uyarılar ve Stratejiler
Başka bir deyişle, 2003 yılında beklenmeyen sıcaklıkların ardından alınan önlemler ve öğrenilen uygulamalar, genel olarak aşırı sıcaklarla başa çıkabilmemizi sağladı. Günümüzde aşırı sıcak hava dalgaları o kadar olağan hale geldi ki, yaşamlarımızı bu koşullara göre uyarlamak zorunda kaldık. Ancak bu durum, gezegenimiz ve geleceğimiz için kötü bir işaret olabilir. Yine de, hızlı uyum sağlama yeteneğimiz bir umut ışığı olarak değerlendirilebilir. Bununla birlikte, bu araştırmanın en önemli çıkarımlarından biri, gezegenimizin kesin bir şekilde ısındığı ve bu durumu tersine çevirmek veya yavaşlatmak için artık çok az zamanımız kaldığıdır. İnsanlık olarak hızlı uyum sağlama yeteneğimiz etkileyici olsa da, daha kaç derece sıcaklık artışına uyum sağlayabileceğimiz tartışmalıdır.
Avrupa Araştırma Konseyi’nin halk sağlığındaki eğilimlerin çevresel ve sosyoekonomik nedenlerini analiz etmek için tasarlanmış bir proje olan Consolidator Grant EARLY-ADAPT‘ın Baş Araştırmacısı Joan Ballester Claramunt, “İnsan fizyolojisindeki ve toplumsal yapıdaki doğal sınırların, gelecekte daha fazla adaptasyon potansiyeline sınır oluşturacağını hesaba katmamız gerekiyor” uyarısında bulundu ve ekledi: “İklim değişikliğinin savunmasız nüfus üzerindeki etkilerinin daha kapsamlı bir şekilde izlenmesinin yanı sıra, önümüzdeki sıcak yazların ölüm yükünü azaltmayı amaçlayan stratejilerin acilen hayata geçirilmesi gerekiyor. Sıcaklık tahminlerinde kırılma noktalarına ve kritik eşiklere ulaşmaktan kaçınmak için bu uyum önlemlerinin hükümetlerin ve genel nüfusun hafifletme çabalarıyla entegre edilmesi gerekiyor.”
Çalışma Nature Medicine dergisinde yayınlanmıştır.
