Eğer denizde bir yolculuk yapıyorsanız, suyun mavi tonlarını görebilirsiniz. Ya da ormanlarla kaplı bir nehirde, teknenizin içinde suyun yeşil olduğunu düşünebilirsiniz. Musluktan akan suya baktığınızda ise genellikle onun renksiz olduğunu varsayırsınız. Peki, bu noktada hangisi gerçek? Aslında suyun gerçek rengi ne?
Bilim insanlarına göre su, birçok kişinin düşündüğünün aksine, kesinlikle renksiz değildir. Su, belirli bir seviyede renk tonu barındırmaktadır. Ancak su konusuna girmeden önce, bu meselenin bazı inceliklerini tartışmakta fayda var. Renkleri algılamamız, kültürel ve öznel bir durumdur. Mavi renk, bu durumun en güzel örneklerinden biridir; herkesin algıladığı mavi tonları birbirinden farklı olabilir.
Renk, genellikle atomların çekirdeklerini çevreleyen negatif yüklü parçacıklar olan elektronlar ile ışık parçacıkları olan fotonlar arasındaki etkileşimlerle oluşur. Eğer bu etkileşimleri gözlemleyen kişinin algıları farklıysa, renk körlüğü gibi durumlar ortaya çıkabilir. Işık, ayrıca Rayleigh saçılması adı verilen bir olaya maruz kalabilir; bu durum en bariz şekilde gökyüzünde gözlemlenir. Gökyüzü mavi görünür çünkü beyaz güneş ışığı, fotonların rengine (dalga boyuna) bağlı olarak farklı açılarda saçılır. Bu durumda, daha fazla mavi ve daha az kırmızı ışık görünür. Dolayısıyla, mavi ışık atmosferde daha az yol alabilir ve günün büyük bir bölümünde gökyüzüne mavi rengini verir. Ancak, ışığın atmosferde daha fazla yol aldığı gün batımı veya gün doğumu gibi zamanlarda, gökyüzünde kırmızı, sarı ve turuncu renkler ortaya çıkar.
Su, mavi rengi yansıtmaya meyillidir. Fakat su söz konusu olduğunda, durum biraz farklıdır. Su molekülleri, görünür spektrumun kırmızı kısmındaki ışığı emer. Belirli dalga boylarındaki ışık su moleküllerinin titreşmesine neden olur. Bu nedenle, dünyamıza düşen ışık mavi de olsa kırmızı da olsa, su molekülleri kırmızı ışığı emdiği için su, genellikle mavi tonlarında görünmeye meyillidir. Ayrıca, denizin kirliliği, çevredeki farklı renkleri yansıtan ormanlar, şehir binaları ve gri yağmur bulutları da suyun yansıttığı rengi değiştirebilir.
Bilim insanları, deniz suyunun mavi olduğuna dair artık bir görüş birliği oluşturmuş durumdalar. Sonuçta her nesne, üzerine düşen ışıktan yansıttığı renkle kendi rengini oluşturur. Su için de yansıttığı renk mavi olduğu için, bu durumu kabul edebiliriz. Renksiz musluk suyu meselesi ise kafamızı karıştırabilir; fakat bir bardak renksiz musluk suyunu alıp denize döktüğünüzde, o su da büyük su parçasıyla birleşerek maviye dönüşecektir. Belki de suyu nerede ve ne hacimde tuttuğumuz, onun yansıttığı ışık frekansını etkileyen bir faktördür.
