Sualtı araştırmacıları, yaklaşık 80 yıl boyunca kayıp olan asırlık bir ABD Donanması destroyeri (muhribi) olan USS Stewart’ın enkazını nihayet keşfettiler. Uzun süredir “Pasifik’in hayalet gemisi” olarak anılan bu tarihi gemi, Kuzey Kaliforniya kıyılarında su yüzeyinin 1.067 metre derinliğinde bulundu.
USS Stewart, Ocean Infinity, Hava/Deniz Mirası Vakfı, SEARCH, NOAA Ulusal Deniz Koruma Alanları Ofisi ve Deniz Tarihi ve Mirası Komutanlığı (NHHC) arasında gerçekleştirilen kapsamlı bir ortak sefer sırasında Cordell Bank Ulusal Deniz Koruma Alanı sınırları içerisinde keşfedildi. Batık gemiyi bulma görevi, tamamlanması 24 saat sürmesi planlanan detaylı ve metodik bir deniz tabanı taraması yapmak üzere Ocean Infinity tarafından geliştirilen otonom su altı dronlarının kullanılmasıyla gerçekleştirildi. Veriler alındığında, batık geminin deniz tabanında dik bir şekilde durduğu gözlemlendi.
Eylül 1919’da Pensilvanya, Philadelphia’da inşa edilen USS Stewart, Eylül 1920’de hizmete girmesine rağmen I. Dünya Savaşı’na katılamadı. Ancak, II. Dünya Savaşı sırasında pek çok önemli çatışmada yer aldı. Stewart, 1941’de Japon İmparatorluğu’nun ilerlemelerine karşı koymakla görevli Asya Filosu’nun bir parçası olarak Manila’da konuşlandırıldı. Fakat, 1942’de gemi çatışma sırasında hasar gördü ve bir kaza sonucunda Java’daki bir onarım kuru havuzunda mahsur kaldı ve mürettebatı tarafından kaderine terk edildi.
Ancak, USS Stewart’ın hikayesi burada sona ermedi. Japonya’nın adayı ele geçirmesinin ardından onarılan gemi, İmparatorluk Japon Donanması tarafından 102 Numaralı Devriye Botu olarak hizmete alındı ve Müttefik pilotları tarafından düşman hatlarının çok ötesinde görev yaparken görüldü.
Geminin Tekrar Ele Geçirilmesi
Savaş sona erdikten sonra, USS Stewart, Japonya’nın Kure kentinde yüzer halde bulundu ve ABD Donanması tarafından San Francisco’ya geri gönderildi. Bir açıklamada son “duygusal tören” olarak tanımlanan bir olayda, Stewart 1946’da hava roketleri, makineli tüfekler ve deniz silahlarıyla hedef alınarak batırıldı ve denizde gömüldü. Hava/Deniz Mirası Vakfı başkanı Russ Matthews, New York Times ile yaptığı bir görüşmede “Bu geminin tüm tarihi aslında olağanüstü derecede iyi belgelenmişti” diyerek sözlerine devam etti: “Bu hikayenin sahip olmadığımız tek parçası, bugün nasıl göründüğüydü.”
USS Stewart’ı bulma çabaları uzun yıllar boyunca devam etti. Nisan 2024’te Matthews, Stewart’ın son yüzen yerinin koordinatlarını elde etti ve enkazını keşfetmek için deniz tabanını taramak üzere dron gönderme fikrini önerdi. Sualtı dronları tarafından yapılan taramalar, geminin büyük ölçüde sağlam olduğunu ve hala “şık ve etkileyici” bir görünüm sergilediğini gösterdi. Gemi, yaşına göre olağanüstü derecede sağlam görünmekte ve bilinen en iyi korunmuş ABD Donanması dört istifli destroyer örneği olabilir.
Ekip, ilk keşfin ardından sonar incelemelerine başladı ve daha sonra da kameralı dronlar ile görsel araştırmalara geçti. Video yayını, uzmanların ve paydaşların onu derinliklerde dinlenirken izleyebilmesi için sanal uydu bağlantısı aracılığıyla yüzeye gönderildi.
