Grönland’ın güneydoğu köşesinde, bilim insanları beklenmedik bir kutup ayısı nüfusu keşfetti. Bu özel topluluk, kutup ayıları için alışılmadık bir yaşam alanında varlıklarını sürdürüyor ve bu süreçte farklı alışkanlıklar geliştirmiş durumda. Araştırmalar, bu ayıların genomlarının, diğer akrabalarına kıyasla oldukça farklı bir yapıya sahip olduğunu ortaya koyuyor. Yeni bir çalışmaya göre, bu ayılar yalnızca kendi yeniliklerini temsil etmekle kalmıyor, aynı zamanda daha geleneksel kutup ayısı popülasyonlarının, ısınan Kuzey Kutbu’nda karşılaşabileceği zorluklar hakkında da önemli bilgiler sunuyor.
Bu benzersiz ayı grubunu diğerlerinden ayıran birkaç önemli özellik bulunuyor. Yılın büyük bir kısmında, bir Grönland buzulunun kırılmasıyla okyanusa düşen buz parçalarının üzerinde avlanarak hayatta kalıyorlar. Bu buz parçaları, ayıların yaşadığı fiyortlarda sürükleniyor ve deniz buzuna ihtiyaç duyan diğer kutup ayısı popülasyonlarından farklı bir yaşam ortamı sağlıyor. Dünya Yaban Hayatı Fonu’na göre, dünya genelinde 22.000 ile 31.000 arasında kutup ayısı kaldığı tahmin ediliyor.
Araştırma ekibi, bölgede toplanan 30 yıllık tarihi verilerin yanı sıra son yedi yıl içinde elde edilen güncel verileri kullanarak çalışmalarını yürüttü. Yeni veriler elde etmek için yerel avcılarla işbirliği yapıldı ve avcıların öldürdüğü ayılardan alınan doku örnekleri genom analizi için incelendi. Ayrıca, bölgenin coğrafi yapısını ve deniz buzu koşullarını daha iyi anlamak amacıyla uydu verileri ve ayıların hareketlerini takip etmek için izleme tasmaları kullanıldı.
Grönland’ın güneydoğusundaki acımasız hava koşulları, engebeli ve dağlık arazisi ile yoğun kar yağışı, bu bölgedeki araştırmaları oldukça zor hale getiriyor. Bu zorluklar, kutup ayılarının neden izole bir şekilde varlık gösterdiğini de açıklıyor. Bölge, dağlarla, Grönland Buz Levhası ve Danimarka Düzlüğü ile çevrilidir. Çoğu kutup ayısı avlanmak için deniz buzunu kullanıyor olsa da, güneydoğu Grönland’daki ayılar için bu olanak oldukça sınırlı. Bu bölgede yalnızca şubat ve mayıs ayları arasında deniz buzu mevcut.
Bununla birlikte, hareket verileri bu ayıların, akrabalarına göre bazı farklı davranış biçimleri sergilediğini gösteriyor. Muhtemelen fiyortlara akan buzul buzunun üzerinde yürüyerek, genellikle foklardan oluşan avlarını bulmak için diğer fiyortlara ulaşmak için dağlara tırmanıyorlar. İklim değişikliği ile birlikte deniz buzu seviyelerinin düşmeye devam etmesi, diğer bölgelerdeki kutup ayılarının Grönland’ın güneydoğusundaki bu benzersiz nüfus gibi yaşamaya uyum sağlayabilme potansiyelini artırıyor. Ancak araştırmacılar, bu olasılık konusunda temkinli olunması gerektiğini belirtiyor; çünkü bu tür buzullaşmış bölgelerin sayısı oldukça az ve çoğu kutup ayısı popülasyonu için böyle bir fırsat mevcut değil.
