Yarasaların Uzun Süreli Hafızası
Görünene göre fillerin ardından, yarasalar da asla unutmayan hayvanlar arasında yer alabilir. Yeni bir araştırma, vahşi yarasaların belirli bir zil sesini yemekle ilişkilendirmeyi öğrendikten dört yıl sonra bile bu sesi hatırlayabildiğini ortaya koydu. Araştırmayı yürüten Ohio Eyalet Üniversitesi doktora sonrası araştırmacısı May Dixon, bu buluşuyla dikkatleri üzerine çekti.
Çalışmaya katılan araştırmacılar, önce vahşi doğadan yakaladıkları kurbağa yiyen 49 yarasayı laboratuvar ortamına alarak, onlara farklı seslere maruz bıraktılar. Bu süreçte, yarasaları belirli bir sese doğru uçmaları için eğittiler. İlk olarak, yarasaların en sevdiği av olan túngara kurbağasının çiftleşme çağrısını kullanarak başladılar. Ardından ses yavaş yavaş değiştirildi ve nihayetinde tamamen bir zil sesine dönüştürüldü. İlginç bir şekilde, yarasalar diğer benzer tonlar arasında bile bu özel zil sesine doğru uçmaya devam ettiler ve bu süreçte ödül olarak lezzetli bir yem parçası aldılar.
Bir ile dört yıl arasındaki bir süre sonrasında, Dixon ve ekibi eğitimli yarasalardan sekizini yeniden yakaladılar. Bu yarasaların hepsinin, zil sesine doğru uçmaları, onların bu sesi hatırladıklarını gösterdi. Dixon, Austin’deki Texas Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi olduğu dönemde, Panama’daki Smithsonian Tropikal Araştırma Enstitüsü’nde yürüttüğü bu çalışmayı Cell Biology dergisinde yayınladı. Dixon, yaptığı bir basın açıklamasında, “Şaşırdım – bilmeleri gereken diğer şeyler göz önüne alındığında ve uzun süreli hafızanın gerçek bedelleri olduğu göz önüne alındığında, en az bir yılın hatırlamaları için makul bir zaman olacağını düşünerek bu işe başladım” dedi ve devam etti: “Dört yıl, bir daha asla duyamayacağın bir sesi hatırlamak için bana uzun bir zaman gibi geliyor.”
Dixon ve diğer araştırmacılar, esaret altındaki yarasaların vahşi doğadakilerden farklı tepkiler verebileceğinden dolayı, vahşi yarasaların anılarını gözlemleyebilme fırsatına sahip oldukları için oldukça heyecanlı. Ohio Eyalet Üniversitesi’nde evrim, ekoloji ve organizma biyolojisi profesörü olan ortak yazar Gerald Carter, “Çevre farklıdır ve beyin, vahşi ve tutsaklık arasında farklı şekilde çalışır” diyor. Araştırmacılar, bu çalışmanın hayvan hafızası ile uzun süreli hafızanın, nadir avları avlamayı öğrenmenin deneme yanılmalarını azaltmaya yardımcı olabileceği avcılık gibi ekolojik özellikler arasındaki ilişkiyi aydınlatmaya yardımcı olacağını umuyorlar.
