Tennessee’nin Gizli Cenneti: Kayıp Göl
Tennessee’nin dikkat çekmeyen bir köşesinde, Amerika’nın “Kayıp Gölü”nü keşfetme fırsatını bulabilirsiniz. Bu göl, ABD’de buzul altında olmayan en büyük yeraltı gölü olma özelliğine sahip ve muhtemelen dünyanın en büyük ikinci gölü olarak kabul ediliyor. Craighead Mağaraları içinde yer alan bu devasa yeraltı su kütlesi o kadar büyük ki, tam boyutu hakkında kimse kesin bir bilgiye sahip değil. Göl, Tennessee’nin Great Smoky Dağları’nın ortasında, Sweetwater ile Madisonville arasında gizlenmiş durumda.
Bu muazzam mağara, yalnızca geniş su kaynaklarıyla değil, aynı zamanda kireçtaşı duvarlarını süsleyen muhteşem kristaller, dikitler ve sarkıtlar ile de ünlüdür. Mağara sisteminin derin bir geçmişi bulunmaktadır ve ABD Ulusal Park Servisi tarafından bir Ulusal Doğal Anıt olarak tanınmıştır. İnsanlar buraya ulaşmadan çok önce, mağaranın Pleistosen döneminde korkunç dev jaguarların (Panthera onca) evi olduğuna dair kanıtlar mevcuttur. Yüzyıllar sonra, burada keşfedilen çeşitli Kızılderili eserleri, özellikle Cherokeeler tarafından bu alanın bir sığınak olarak kullanıldığını göstermektedir. Bu eserler arasında çömlek, ok uçları, silahlar ve mücevherler yer almaktadır.
Daha yakın bir dönemde, erken Avrupalı kolonistler burada patates depolamış ve daha sonra ise Konfederasyon askerleri, mağarayı barut üretimi için güherçile çıkarmak amacıyla kullanmışlardır. Ayrıca, ABD’nin yasaklar dönemi sırasında, içki kaçakçılarının burada yasadışı içkileri sakladığına dair rivayetler de bulunmaktadır. Ancak “kayıp göl”, 1905 yılında bir çocuğun mağarada oynarken su ile karşılaşması sonucu keşfedilmiştir.
Tur rehberi Savannah Dalton, 2019’da CBS News ile yaptığı bir röportajda, “Gölü Ben Sands keşfetti. 13 yaşındaki bir çocuk, aslında yaklaşık diz boyu derinlikte olan gölün içine düşmeden önce bisiklet tekerleği kadar bir tünelde 15 metreden fazla ilerlemişti. O geçtiği sırada çok daha küçüktü. Ama o zamandan beri genişlettik.” şeklinde ifade etmiştir. Fakat kimse gölün gerçek büyüklüğünden tam olarak emin değildir. Gölün görünen kısmı 243 metre uzunluğunda ve 67 metre genişliğindedir, ancak yüzeyin altında, çoğu henüz keşfedilmemiş olan, suyla dolu başka büyük salonlara açılmaktadır.
Kaşifler hala gölün ucunu bulamamış olsa da, şimdiye kadar 5,2 hektardan fazla su haritalanmıştır. Bir dalgıç, sonar cihazı ile donatılmış bir şekilde gölün zifiri karanlık sularında yüzdü ve etrafında sudan başka bir şey göremediği için geri dönmek zorunda kaldı. Yani, Kayıp Göl’ün, sadece Namibya’daki Dragon’s Breath Mağarası tarafından aşılan ikinci en büyük buzul altı olmayan yeraltı gölü olduğu söylenirken, bu gizemli mağaranın gerçek rekor sahibi olup olmadığı henüz netlik kazanmış değildir.
