Florida Doğa Tarihi Müzesi’nden Heyecan Verici Keşif
Florida Doğa Tarihi Müzesi’nde görevli araştırmacılar ve gönüllülerden oluşan bir ekip, fillerin atalarının fosilleşmiş kalıntılarını içeren eski bir “fil mezarlığı” keşfetti. Bu önemli keşif, Florida’da şimdiye kadar bulunmuş en büyük hayvan örneklerinden biri olma özelliğini taşıyor.
Ekibin çalışmaları, Montbrook Fosil Kazısı’nda gomfoter iskeletlerine ait parçaların bulunmasıyla başladı. Başlangıçta bu durum, olağandışı bir gelişme olarak görülmedi; zira daha önce de bölgede bazı parçalar ve tek tük kemikler bulunmuştu. Ancak ekip, birkaç gün sonra devasa bir nesneye benzeyen bir yapı buldu. Yapılan detaylı incelemeler sonucunda bunun büyük bir gomfotere ait olduğu tespit edildi. Ekip, kısa süre içinde tüm iskeleti ortaya çıkarmayı başardı. Ama bu, sadece başlangıçtı; kazılar ilerledikçe, ölen hayvanın yalnız olmadığını keşfettiler.
Devam eden kazılarda, bir yetişkin gomfoter ve en az yedi yavruya ait iskeletler bulundu. Ekip, bu hayvanların boyutlarını tam olarak belirlemek için daha fazla çalışma yapmaya ihtiyaç duyuyor, ancak yetişkin olanın yaklaşık 2,4 metre boyunda olduğu düşünülüyor.
Florida Müzesi omurgalı paleontolojisi koleksiyon müdürü Narducci, Montbrook’ta daha önce böyle toplu halde gömülmüş hayvan kalıntılarıyla karşılaşmadıklarını belirtti. Bu alanda genellikle küçük iskelet parçaları bulduklarını ifade eden Narducci, tüm bu hayvanların aynı anda ölmüş olabileceğine inanmadığını vurguladı. Bunun yerine, bir ya da birden fazla sürü üyesinin farklı zaman dilimlerinde bu noktaya sıkışıp kaldığını düşünüyor. Ayrıca, gomfoterlerin hızlıca gömülmüş ya da nehir akışının azaldığı bir alanda takılı kalmış olabileceklerine dikkat çekiyor.
İnsanlar gelene kadar, fillerin akrabaları olan bu büyük memeliler, çoğu kıtada bol miktarda bulunuyordu ve gomfoterler, bu türlerin en çeşitlilerinden biriydi. Bu dev memeliler, kayıtlarda 20 milyon yıldan fazla bir geçmişe sahip. İlk olarak Afrika’da ortaya çıkan gomfoterler, daha sonra Avrupa ve Asya’ya yayıldı ve en sonunda Bering Köprüsü’nü geçerek Kuzey Amerika’ya ulaştı. Bu süreçte, yerleştikleri her bölgede hayatta kalmalarını sağlayan çeşitli benzersiz özellikler geliştirdiler.
Montbrook kazısı, gelecekteki araştırmalar için heyecan verici fırsatlar sunuyor ve çok uzun zaman önce Kuzey Amerika’da dolaşan bu muazzam hayvanlar hakkında daha fazla bilgi edinme şansı tanıyor.
