X-37B uzay uçağı, ABD Uzay Kuvvetleri tarafından işletilen ve son derece gizli bir projedir. Bu uzay aracı, Dünya yörüngesinde rekor kırarak iki buçuk yıl (908 gün) boyunca görev yaptıktan sonra başarıyla geri döndü. X-37B, 12 Kasım Cumartesi günü saat 05:22 ET’de, NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ne iniş yaptı ve bu, uçağın altıncı başarılı görevini tamamladığını gösteriyor.
Uzay uçağının görevleri genellikle gizlilikle örtülüdür, ancak Ekim 2021’de ABD Hava Kuvvetleri Akademisi tarafından geliştirilen FalconSat-8 adlı küçük uyduyu yörüngeye yerleştirdiği açıklandı. Bu uydu, beş deneysel yük taşıyor ve şu anda hala yörüngede faaliyet göstermeye devam ediyor.
X-37B, ayrıca Deniz Araştırma Laboratuvarı’nın geliştirdiği ve güneş ışınlarını mikrodalga enerjisine dönüştürerek “yere güç iletmek” amacıyla tasarlanmış fotovoltaik radyofrekans anten modülüne de ev sahipliği yaptı. Bu modül, uzayda enerji üretimi konusundaki potansiyeli araştırmak için büyük bir adım teşkil ediyor.
İlk olarak 2010 yılında havalanan bu uzay uçağı, NASA’nın uzay mekiklerine benzer bir tasarıma sahip olup, o zamandan beri görevleri hakkında pek fazla bilgi paylaşılmadı. Önceki görevlerinden birinde, X-37B, 2019’da 780 gün boyunca yörüngede kaldıktan sonra geri döndü.
Bu son görevde, uzayda tohumların maruz kalma süreleri üzerine yapılan bir NASA deneyine de yer verildi. Bu deney, gelecekteki gezegenler arası görevler için uzayda mahsul üretimi hakkında bilgi edinmeyi ve uzayda kalıcı olarak yerleşik üslerin kurulmasını sağlamayı amaçlıyordu. Ayrıca, uzay radyasyonunun çeşitli malzemeler üzerindeki etkilerini inceleyen başka bir deney de gerçekleştirildi. NASA, elde edilen verileri Dünya’daki malzemelerle karşılaştırarak önemli sonuçlar elde etmeyi planlıyor.
Boeing Space and Launch’ın kıdemli başkan yardımcısı Jim Chilton, bu başarı üzerine yaptığı açıklamada, “X-37B, 2010’daki ilk fırlatılmasından bu yana rekorlar kırdı ve ulusumuza yeni uzay teknolojilerini hızla test etme ve entegre etme konusunda rakipsiz bir yetenek sağladı.” dedi. Ayrıca, “Eklenen hizmet modülü ile bu, X-37B üzerinde yörüngeye taşıdığımız en büyük yüktü ve hükümet ve endüstri ortakları için bu yeni ve esnek yeteneği kanıtlayabildiğimiz için gururluyuz.” şeklinde ekledi.
