Amerika Birleşik Devletleri Uzay Kuvvetleri’nin Gizemli Misyonu
Amerika Birleşik Devletleri Uzay Kuvvetleri (USSF) tarafından işletilen gizli bir uzay aracı, yörüngede rekor bir süre olan 908 gün geçirdikten sonra nihayet Dünya’ya geri döndü. Ancak, bu süre zarfında başımızın üzerinde neler yaptığı hâlâ bir sır perdesi arkasında kalmaya devam ediyor. Mürettebatsız X-37B uzay uçağı, 12 Kasım günü saat 05:22’de NASA’nın Kennedy Uzay İstasyonu’na iniş yaptı ve böylece 2010’daki ilk fırlatılışından bu yana kendisinin ve benzer bir aracın tamamladığı altıncı görevi başarıyla tamamlamış oldu.
Rekor kıran bu uçuş sırasında gerçekleştirilen bilimsel deneylerin detayları hakkında pek fazla bilgi bulunmamakta; ancak yetkililer, Dünya’nın yaklaşık 400 kilometre yukarısında bir dizi bilimsel deney yürüttüğünü bildirdi. X-37B, ABD ordusu tarafından kullanılmak üzere uyarlanmadan önce ilk olarak Boeing tarafından NASA için tasarlanmıştı. Bu araç, birçok yönüyle minyatür bir uzay mekiğini andıran bir uçak-uzay aracı karması görünümüne sahip.
Yörüngesel Test Aracı-6 (OTV-6) olarak isimlendirilen bu altıncı görev için X-37B, Mayıs 2020’de bir Atlas V roketi ile fırlatıldı. Görev boyunca, uzay aracı toplamda yaklaşık 2,1 milyar kilometre mesafe kat ederek yörüngede yaklaşık 10 yıl geçirdi. 908 günlük bu yeni uçuş, daha önceki bir görevde X-37B tarafından kırılan 780 günlük sürekli yörüngede kalma rekorunu geride bıraktı.
Hava Kuvvetleri Hızlı Yetenekler Ofisi’nde X-37B program direktörü Yarbay Joseph Fritschen, bu konuda şu açıklamayı yaptı: “X-37B, seçkin bir hükümet ve perde arkasındaki endüstri ekibi tarafından sağlanan deneylerin sınırlarını zorlamaya devam ediyor.” Ayrıca, “Yörüngede deneyler yapma ve bunları derinlemesine analiz için güvenli bir şekilde eve getirme yeteneği, Hava Kuvvetleri Bakanlığı ve bilimsel topluluk için oldukça değerli olduğunu kanıtladı. OTV-6’ya hizmet modülünün eklenmesi, her zamankinden daha fazla deneye ev sahipliği yapmamızı sağladı.“
Tartışmalı Uzay Uçağı: X-37B’nin Amaçları
X-37B uzay uçağının görevi hakkında Amerika Birleşik Devletleri Uzay Kuvvetleri, en son uçuşu sırasında gerçekleştirilen deneyler hakkında sadece birkaç bilgi sundu. Bunlar arasında, ABD Deniz Araştırma Laboratuvarı tarafından güneşten gelen ışığı mikrodalgalar olarak Dünya’ya geri göndermeden önce başarıyla toplayan bir test ve ABD Hava Kuvvetleri öğrencileri tarafından tasarlanan elektromanyetik olarak yönlendirilen bir eğitim uydusunun konuşlandırılması yer aldı. Ayrıca, NASA’nın uzayın farklı malzemeler üzerindeki etkilerini araştıran Materials Exposure and Technology Innovation in Space (METIS-2) adlı bir deney de bu görevde yer aldı.
Aracın üzerindeki deneylerle ilgili başka detaylar açıklanmadı, ancak bu durum rakip ülkeleri spekülasyon yapmaktan alıkoymadı. Rusya’nın Roscosmos uzay ajansının eski başkanı Dmitry Rogozin, Nisan ayında Rusya devletine ait haber kanalı Russia-24 ile yaptığı bir röportajda, X-37B’nin casusluk veya kitle imha silahları taşımak amacıyla kullanılabileceğini iddia etti. Bu iddiaları yineleyen Çinli askeri uzman ve yorumcu Song Zhongping, South China Morning Post‘a yaptığı açıklamada, aracın yörüngesini değiştirme yeteneğinin ona diğer uyduları veya Dünya tabanlı hedefleri gözetleme imkanı sağladığını, ayrıca yörüngeden saldırılar başlatabileceğini belirtti. Song, “X-37B’ye küçük uydular yüklenebiliyorsa, silahlar da yüklenebilir. Ayrıca yörüngedeki diğer uyduları yakalamak için robotik kollar da takılabilir.” dedi.
Eski Pentagon yetkilisi Heather Wilson da uçağın yörüngesini değiştirme yeteneğine dikkat çekti; bu yeteneğin alçak Dünya yörüngesindeki sürtünmeden kaynaklandığını ifade etti. Wilson, 2019’da Aspen Güvenlik Forumu’nda yaptığı konuşmada, “Bu, düşmanlarımızın bir sonraki adımda nerede olacağını bilmediği anlamına geliyor – ve bu, Dünya’nın düşmanlarımızdan uzak tarafında gerçekleşiyor. Ve bunun onları deli ettiğini biliyoruz. Ve bundan gerçekten çok memnunum.” dedi. Ayrıca, Çin’in de 4 Ağustos’ta Long March 5B roketinden yörüngeye fırlatılan gizli bir uzay uçağı olduğu belirtiliyor. X-37B gibi, bu aracın da yörüngede gerçekleştirdiği faaliyetlerin büyük bir kısmı gizli tutulmakta.
