“And Dağları’nın Kraliçesi” olarak bilinen Puya raimondii, nadir çiçek açan ve uzun ömürlü bir bitki türüdür. Bu devasa bitki, ananasın da dahil olduğu bromeliad bitki ailesinin bir üyesidir. P. raimondii, ananas ile bazı benzer dikenli özelliklere sahip olmasına rağmen, boyut açısından çok daha etkileyicidir; bu bitki, 12 metreye kadar yükselebilir.
Puya raimondii ilk kez 1830 yılında Fransız doğa bilimci Alcide d’Orbigny tarafından tanımlanmıştır. Ancak, bu bitki Antonio Raimondi tarafından Pourretia gigantea adıyla 1874 yılında sınıflandırılana kadar tam anlamıyla tanınmamıştır. Daha sonra, 1928 yılında Puya cinsine yeniden sınıflandırılarak Raimondi’nin onuruna adlandırılmıştır.
Bu tür, And Dağları olarak bilinen dünyanın en uzun kıtasal sıradağlarında doğal olarak yetişmektedir. Özellikle Peru ve Bolivya’nın çimenlik bölgelerine özgü olan P. raimondii, genellikle 3.000 ila 4.800 metre arasında yüksekliklerde, kuzeye bakan alanlarda bulunur. P. raimondii’nin toplam popülasyonunun neredeyse yarısının, 450.000’den fazla bitki barındıran Peru’nun Titankayocc Bölgesel Koruma Alanı’nda bulunduğu düşünülmektedir.
P. raimondii’nin boyutunun yanı sıra, ilginç özellikleri de vardır. Bazı araştırmacılar, bu bitkinin bir “proto-etobur” olabileceğinden şüpheleniyor; yani küçük hayvanları yakalayıp öldürebilen, ancak bu hayvanları sindiremeyen bir tür. Ancak bu teoriyi destekleyecek daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.
Buna ek olarak, P. raimondii, 80 ila 100 yıl arasında bir ömre sahiptir ve bu süre zarfında bazı insanlar kadar uzun yaşayabilir. Ancak dikkat çekici bir özellik, bu bitkinin ömrü boyunca yalnızca bir kez çiçek açmasıdır ve bunu sadece yaşamının sonunda gerçekleştirir. P. raimondii, beyaz çiçeklerden oluşan geniş bir sergi oluşturduktan sonra, 6 ila 12 milyon arasında tohum yayar. Bitkinin hayatının sonuna geldiğinde, ölmesinin ardından birkaç yıl boyunca dik bir şekilde kalmaya devam eder.
