1915 yılında buz tarafından ezilmeden ve batmadan önce, Antarktika’nın kenarına ulaşan Endurance gemisinin enkazı, Weddell Denizi’nin derinliklerinde, yaklaşık 3.000 metre altında bulundu. Bu önemli keşif, Falklands Maritime Heritage Trust tarafından düzenlenen ve Endurance22 olarak adlandırılan bir arama seferi ile gerçekleştirildi. Ekip, 8 Mart’ta yaptıkları bir basın açıklaması ile geminin bulunduğunu duyurdu. Enkaz, geminin kaptanı Frank Worsley tarafından kaydedilen son konumun yaklaşık 6,5 kilometre güneyinde keşfedildi.
Endurance22 ekibi, Şubat ayı başında Güney Afrika’dan buzkıran Agulhas II ile yola çıktı. Ekip, bir dizi otonom denizaltı aracı kullanarak deniz tabanında olağandışı özellikler aramaya başladı. Bu çabalar sonucunda, tarihi gemiyi bulmayı başardılar. Gemi enkazının görüntüleri, etkileyici bir şekilde sağlam olduğunu, deniz yaşamı tarafından kolonize edildiğini ama ciddi bir çürüme sürecine girmediğini gösteriyor. Weddell Denizi’ndeki buzlu koşulların, ahşabı tahrip edebilecek organizmaların birikmesini büyük ölçüde engellediği düşünülüyor.
Endurance22 keşif direktörü Mensun Bound, “Bu, şimdiye kadar gördüğüm en iyi ahşap gemi enkazı” diyerek, “Deniz yatağında dik, gururlu ve mükemmel bir şekilde korunmuş olarak duruyor” ifadelerini kullandı. Antarktika Antlaşması gereğince, Endurance’ın enkazı Tarihi Yer ve Anıt olarak koruma altına alındı.
Endurance’ın bulunmasının bu kadar uzun sürmesinin nedenlerinden biri, Weddell Denizi’nin, geminin batmasına neden olan buzla kaplı olmasıdır. Modern kutup buzkıranları ile bile, Endurance’ın battığı bölgeye girmek oldukça zordu. Ancak bu yıl Antarktika’da rekor seviyede düşük deniz buzu kapsamı gözlemlendi. Weddell Denizi hala donuk durumda olsa da, bu koşullar Agulhas II için özellikle elverişliydi.
Endurance’ın Hikayesi
Endurance’ın batışı, Antarktika’nın en ünlü hayatta kalma hikayelerinden birinin ortaya çıkmasına vesile oldu. Gemi, Şubat 1915’te buzda sıkıştı ve 21 Kasım’a kadar kış ayları boyunca bu durumda kaldı. Bu aşamada, Shackleton ve 27 kişilik mürettebatı deniz buzunda mahsur kaldı ve hayatta kalmak için derme çatma kamplar kurdular.
Shackleton ve beş kişilik bir ekip, Antarktika Yarımadası kıyısındaki Fil Adası’na ulaşmayı başardıktan sonra, Güney Georgia adasına doğru yola çıkmaya karar verdiler. Yaklaşık 1.300 kilometrelik zorlu yolculuğu tamamladıktan sonra, adadaki bir balina avlama istasyonundan mahsur kalan mürettebat için yardım alabildiler. Bu olağanüstü hikaye, Shackleton’ın liderlik vasıfları ve can kaybı yaşamadan bu zorlu koşulları atlatmaları ile ün kazandı.
