Entomolog Michael Skvarla, 2012 yılında Arkansas, Fayetteville’deki bir Walmart’a süt almak için girdiğinde, binanın yan tarafında dikkatini çeken büyük ve sıra dışı bir böcek ile karşılaştı. Bu böceği yakaladı ve alışverişi sırasında yanında taşıyarak evine götürdü. Skvarla, bu böceğin uçan bir böcek türü olan antlion olduğunu düşünerek onu bir çerçeveye monte etti. Yıllarca evinde sergilenen bu böcek, zamanla daha fazla ilgi çekmeye başladı.
Yıllar sonra, Skvarla’nın keşfi, aslında çok daha nadir bir böcek türüne ait olduğunu ortaya koydu: Kadim bir tarihe sahip olan eski bir böcek. Bu buluşun hikayesi, geçtiğimiz Pazartesi günü Penn State tarafından paylaşıldı. Skvarla, Penn State Üniversitesi’nin Böcek Kimlik Laboratuvarı’nın direktörü olarak görev yapmaktadır. Penn State’in yaptığı açıklamada, “Polistoekotlar punctata veya dev Lacewing, 50 yıldan fazla bir süredir kuzeydoğu Amerika’da kaydedilen türünün ilk örneği ve eyaletteki ilk kaydıdır” ifadelerine yer verildi.
Skvarla, 2020 yılında bir Zoom sınıfında ders verirken, bu nadir böceğin ilk yanlış tanımlamasını düzeltme fırsatı buldu. Bu süreçte, kanat açıklığı yaklaşık 50 milimetre olan örneğin de bulunduğu kişisel böcek koleksiyonunu öğrencileriyle paylaştı. Birlikte, daha sonra DNA analizi ile doğrulanan yeni kimliği bulmaya çalıştılar. Bu araştırmanın sonuçları, geçtiğimiz yılın sonlarında Proceedings of the Entomological Society of Washington dergisinde yayımlandı.
Daha önce araştırmacılar, yaklaşık 165 milyon yıl öncesine, Jurassic dönemine ait dev Lacewing fosilleri bulmuşlardı. Bu durum, bu türün geçmişinin oldukça derinlere gittiğini gösteriyor. Ancak bilim insanları, dev lacewing’lerin doğu Kuzey Amerika’dan neden kaybolduğuna dair kesin bir bilgiye sahip değiller. Yırtıcılar, kentleşme veya bu böceklerin orman ortamlarındaki değişiklikler gibi faktörlerin bu türün kaybolmasında rol oynamış olabileceği düşünülüyor. Çalışmada, “Bu keşif, bu büyük, karizmatik böceğin henüz keşfedilmemiş olan güvenilir popülasyonlarının halen bölgede olabileceğini gösteriyor” ifadesine yer verilmektedir.
Başka bir deyişle, Arkansas’ta henüz fark edilmemiş dev lacewing gruplarının yaşamaya devam ediyor olabileceği ihtimali söz konusu. Bulunan örneğin, Walmart’ın yan tarafındaki mağazanın geceleri yanan ışıklarına çekilmiş olabileceği düşünülüyor. Bu yeniden keşif hikayesi, bilim dünyasında yaşanan mutlu anların bir örneği olarak da öne çıkıyor.
Penn State Entomoloji Doktora öğrencisi Codey Mathis, dersi ve tanımlama sürecini hatırlayan öğrencilerden biri olarak, “Heyecanın azalmadığını, merak hissinin tükenmediğini bilmek çok sevindiriciydi. Orada, çevrimiçi bir laboratuvar dersinin ortasında gerçek bir keşif yapıyorduk” şeklinde duygularını ifade ediyor.
