Gezegenlerin Yakınlıkları
Gezegenlerin düzeni, çoğumuzun eğitim hayatında öğrendiği temel bilgilerden biridir: Merkür, Venüs, Dünya, Mars, Jüpiter, Satürn, Uranüs, Neptün ve (2006 yılına kadar) Plüton. Bu nedenle, Dünya’da yaşayan insanlar olarak en yakın gezegen komşumuzun Venüs veya Mars olduğunu düşünebilirsiniz. Gerçekten de, yılın belirli dönemlerinde bu düşünceniz geçerlidir. Venüs, Dünya’ya en yakın konumda olduğunda, Güneş Sistemindeki diğer gezegenlerden daha fazla yakınlık gösterir. Aynı şekilde, yörüngesi de bizim yörüngemize daha yakındır. Ancak, Physics Today dergisinde yayımlanan bir makaleye göre, bu varsayım her durumda doğru olmayabilir.
NASA, Los Alamos Ulusal Gözlemevi ve ABD Ordusu Mühendis Araştırma Geliştirme Merkezi’ne bağlı mühendisler, Dünya’nın en yakın üç gezegene (Mars, Venüs ve Merkür) olan ortalama yakınlıklarını hesaplamak için 10.000 yıllık bir bilgisayar simülasyonu geliştirdi. Bu simülasyon, gezegenlerin yörüngeleri sırasında nasıl hizalandığını göz önünde bulundurarak, Dünya’nın Merkür ile olan ortalama mesafesinin Venüs veya Mars’tan daha az olabileceğini ortaya koydu. Yazarlar, “Başka bir deyişle, Merkür, Güneş’e daha yakın bir yörüngede bulunduğu için ortalama olarak Dünya’ya Venüs’ten daha yakındır” şeklinde bir açıklamada bulundular.
Bu durum, sadece Dünya için geçerli değil; daha fazla hesaplama yapıldığında, Güneş Sistemi’ndeki diğer yedi gezegenin (Merkür hariç) yörüngelerinin çoğunun, Merkür’e diğer gezegenlerden daha yakın olduğunu gösteriyor. Sonuçlar, nokta-daire yöntemi (PCM) adı verilen bir tekniğe dayanmaktadır. Bu teknik, iki gezegenin yörüngelerini dairesel, eş merkezli ve eş düzlemli olarak ele alarak, bu gezegenlerin Güneş etrafında dönerken arasındaki ortalama mesafeyi hesaplayan matematiksel bir formül olarak tanımlanabilir.
Yazarlar, bu durumu şu şekilde açıklıyorlar: “PCM sayesinde, iç yörünge minimumdayken, iki yörüngedeki cisimler arasındaki mesafenin de minimumda olduğunu fark ettik“. Ayrıca, “Bu sonuçlar ve tablolar, açıkça gösteriyor ki, Venüs (ortalama yörünge yarıçapı 0,72 AU) değil, Merkür (ortalama yörünge yarıçapı 0,39 AU), ortalama olarak Dünya’ya en yakın gezegendir” şeklinde bir ekleme yapıyorlar. Bir de küçük bir not olarak belirtmek gerekir ki: AU, astronomik bir birimdir ve Dünya ile Güneş arasındaki mesafeyi tanımlar.
