İklim Değişikliği ve Sıcak Hava Ölümleri
Son yapılan araştırmalar, mevcut iklim eğilimlerinin devam etmesi durumunda, sıcak hava koşullarının her yıl çok daha fazla Amerikalı’nın hayatını kaybetmesine neden olabileceğini göstermektedir. Kötü ama olası bir senaryoya göre, ABD’de yüzyılın sonuna kadar yılda 200.000 sıcaklığa bağlı ölüm görülebileceği tahmin edilmektedir. Bu tahmin, yalnızca ABD için geçerli gibi görünse de, aslında küresel ölçekte etkileri olan bir durumdur.
Şehirlerin iklim değişikliğine daha uyumlu hale getirilmesi, bu ölümlerin önemli ölçüde azaltılmasına olanak tanıyabilir. Bu çalışmayı, Texas A&M Üniversitesi ve Chicago’daki Illinois Üniversitesi araştırmacıları gerçekleştirmiştir. Araştırma sonuçları, geçen ay GeoHealth dergisinde yayımlanmıştır. Yazarlar, 100’den fazla orta ve büyük ölçekli şehirden toplanan verileri kullanarak, ABD’de sıcaklığa bağlı ölümlerin farklı iklim senaryoları altında nasıl değişebileceğine dair modeller geliştirmiştir.
Özellikle, küresel ortalama sıcaklığın 2100 yılına kadar sanayi öncesi seviyelerin 3 santigrat derece üzerine çıkacağı bir geleceğe odaklanılmıştır: Sera gazı emisyonlarını sınırlamaya yönelik agresif önlemler alınmadığı takdirde, bu durumun yaşanması pek de uzak bir ihtimal değildir.
Günümüzde ABD’de sıcaklığa bağlı ölümlerin büyük bir kısmı, aşırı soğuk hava koşullarından kaynaklanmaktadır. Ancak belirli bir noktaya kadar, kışların daha ılıman geçmesi sayesinde bazı ölümlerin önlenmesi ve yaz aylarındaki artan sıcaklıkların neden olduğu ölümlerle dengelenmesi mümkündür. Yazarlar, bu kritik dönüm noktasına, dünyanın 3 santigrat derece daha sıcak olduğu bir gelecek senaryosunda ulaşılacağını öngörmektedir.
Bundan sonrası, insanların ve şehirlerin iklim değişikliğine ne kadar iyi uyum sağladığına bağlı olacaktır. Yazarlar, son on yılda, yani 2011 – 2020 yılları arasında ABD’de yılda ortalama 45.800 sıcaklık kaynaklı ölüm tespit edildiğini belirtmektedir. Eğer dünya 3 santigrat derece daha sıcak hale gelirse ve buna karşılık çok az uyum sağlanırsa, her yıl yaklaşık 200.000 sıcaklığa bağlı ölüm gerçekleşeceği tahmin edilmektedir. Bu öngörülen artışın büyük bir kısmı, iklim değişikliğinin doğrudan etkilerinden değil, artan ve yaşlanan nüfustan kaynaklanmaktadır.
Ancak iklim değişikliği, birçok şehrin mevsimleri yaşama biçimini de önemli ölçüde değiştirecektir. Yaz aylarında sıcaklıkların zaten yüksek olduğu güney eyaletlerinde, insanların serinlemesine yardımcı olacak klima gibi altyapılar mevcuttur. Fakat aynı sıcaklıkların Kuzey ABD’de olağan hale gelmesi durumunda, kötü hazırlanan şehirlerde daha fazla ölüm beklenmektedir. Chicago’daki Illinois Üniversitesi’nde iklim bilimci olarak görev yapan başyazar Jangho Lee, çalışmanın yayıncıları olan Amerikan Jeofizik Birliği’ne yaptığı açıklamada, “Gelecekte, ABD’nin kuzeyinde sıcaklığa bağlı ölümlerin artacağını ve bunun çoğunlukla sıcaklığa bağlı ölümlerdeki artıştan kaynaklanacağını tespit ettik” demiştir.
Yazarlar, artan ve yaşlanan ABD nüfusuna rağmen, bu ölümlerin büyük bir kısmının 3 santigrat derecelik bir gelecekte hala önlenebilir olduğuna dikkat çekmektedir. Kuzey şehirlerinin 2100 yılına kadar güney şehirleri kadar iyi uyum sağlaması durumunda ölümlerin yaklaşık %28’inin önlenebileceği tahmin edilmektedir. Elbette, bu hedefin gerçekleştirilmesi, söylemekten çok daha zor bir durumdur.
