NASA, Japonya’nın SLIM Ay Aracı ile Başarılı Teknolojik Testi Gerçekleştirdi

NASA, Japonya’nın Ay Aracı SLIM ile Önemli Bir Teknolojik Testi Başarıyla Gerçekleştirdi

NASA, Japonya’nın Ay aracı SLIM‘e yörüngeden lazer ateşleyerek önemli bir teknolojik testi başarıyla tamamladı. Ancak, uzay aracının yan yatmış olması nedeniyle bazı zorluklarla karşılaşmak da kaçınılmaz oldu.

Ay’da GPS sisteminin bulunmaması, iniş yapacak araçların konumlarının belirlenmesi için yörünge gözlemlerine dayanmayı zorunlu kılar. Bu süreci daha da kolaylaştırmak amacıyla NASA, konumlarını bildirmek için güç tüketmeyen yenilikçi bir cihaz geliştirdi. Bu cihaz, bir iniş aracına monte edildiğinde NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) aracından gelen lazer ışınını yansıtarak çalışıyor. Bu yöntem daha önce Vikram gezgininde başarıyla uygulanmıştı ve şimdi SLIM üzerinde de etkili olduğu kanıtlanmış oldu.

Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) tarafından geliştirilen SLIM ve Hindistan Uzay Araştırma Örgütü (ISRO) tarafından üretilen Vikram, ülkelerini sırasıyla Ay’a iniş gerçekleştiren dördüncü ve beşinci ülkeler haline getirerek önemli başarılar elde etti. Her iki iniş aracı da NASA’nın Lazer Retroreflektör Dizilerini taşıyarak bu yeni teknolojinin test edilmesine katkı sağladı.

SLIM üzerindeki retroreflektör, yaklaşık bir kurabiye büyüklüğünde ve 5 santimetre çapında kompakt bir cihazdır. Bu cihaz, sekiz kuvars köşe-küp prizma ve kubbe şeklinde bir alüminyum çerçeveden oluşmakta ve farklı açılardan gelen ışığı etkili bir şekilde yansıtabilmektedir. LRO’nun lazer altimetresi, retroreflektörü hedef alabilmekte ve yansıyan ışığı algılayabilmektedir.

JAXA ile ortaklık kapsamında NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde SLIM’in retroreflektörünü inşa eden ekibin lideri Xiaoli Sun, “LRO’nun altimetresi bu tür bir uygulama için tasarlanmamıştı, bu nedenle Ay yüzeyindeki küçük bir retroreflektörü belirleme şansı zaten düşük” diye belirtti. Ancak SLIM yan yatınca zorluk daha da arttı ve sinyal alımını zorlaştırdı. Sekiz başarısız denemenin ardından, dokuzuncu ve onuncu denemeler nihayet başarılı bir ping sağladı.

Vikram da birden fazla deneme yapmıştı; ancak SLIM‘in yerini belirlemek için iniş aracının tam konumunu bilmek gereklidir. Bu durum, sinyalin SLIM‘den geldiğini doğruladı. Bu sistemin, ideal olmayan koşullarda bile başarılı bir şekilde çalışabilmesi umut verici bir gelişme olarak değerlendirilmektedir.

Gelecekteki retroreflektörlü konumlandırma sistemleri muhtemelen bu görev için özel olarak tasarlanmış bir yörünge ortağını içerecektir. Başlangıçta bu amaca yönelik olmayan LRO altimetresinin, yana bakan bir geri yansıtıcıyla bile sonuç alabilmesi, bu cihazların sağlamlığını gözler önüne seriyor. Sun, “LRO ekibinin gökyüzü yerine yana bakan bir retroreflektöre ulaşması, bu küçük cihazların son derece dayanıklı olduğunu gösteriyor” diyerek, ekledi: “Bu sistem, gelecekteki insanlı ve insansız görevler için potansiyel barındırıyor ve halihazırda Ay yüzeyinde bulunan diğer uzay araçlarının veya nesnelerin yakınına hassas inişlere olanak sağlıyor.“