NASA, Japonya’nın Ay’a iniş yapmayı hedefleyen SLIM aracına yörüngeden lazer ateşleyerek önemli bir teknolojik testi başarıyla tamamladı. Ancak, uzay aracının yan yatmış olması nedeniyle bazı zorluklar da yaşandı.
Ay yüzeyinde GPS sinyallerinin bulunmaması, iniş yapacak araçların konumlarını belirlemekte zorlanmalarına neden oluyor. Bu durumda, NASA, konum belirleme sürecini basitleştirmek için güç gerektirmeyen yenilikçi bir cihaz geliştirdi. Bu cihaz, bir iniş aracına entegre edildiğinde, Nasa’nın Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) aracından gelen lazer ışınını yansıtarak çalışmaktadır. Bu yöntem daha önce Vikram gezgininde başarılı bir şekilde uygulanmıştı ve şimdi SLIM üzerinde de etkili olduğu kanıtlandı.
Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) tarafından geliştirilen SLIM, Hindistan Uzay Araştırma Örgütü (ISRO) tarafından geliştirilen Vikram ile birlikte, ülkelerini Ay’a iniş gerçekleştiren dördüncü ve beşinci ülkeler haline getirdi. Her iki iniş aracı da NASA’nın Lazer Retroreflektör Dizilerini taşıyarak bu yeni teknolojiyi test etme fırsatı buldu.
SLIM üzerindeki retroreflektör, yaklaşık bir kurabiye büyüklüğünde ve 5 santimetre çapında kompakt bir cihaz. Bu cihaz, sekiz köşe-küp prizma ve kubbe şeklinde bir alüminyum çerçeveden oluşarak, çeşitli açılardan gelen ışığı yansıtma yeteneğine sahiptir. LRO’nun lazer altimetresi, bu retroreflektörü hedef alabilmekte ve yansıyan ışığı algılayabilmektedir.
NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde SLIM’in retroreflektörünü inşa eden ekibi yöneten Xiaoli Sun, “LRO’nun altimetresi bu tür bir uygulama için tasarlanmamıştı, bu nedenle Ay yüzeyindeki küçük bir retroreflektörü belirleme şansı zaten düşük” dedi. SLIM’in yan yatması, sinyal alımını daha da zorlaştırdı. Sekiz başarısız denemenin ardından, dokuzuncu ve onuncu denemeler nihayet başarılı bir ping sağladı. Benzer şekilde, Vikram’ın da birden fazla deneme yapması gerekti; ancak SLIM’in yerini belirlemek için aracın tam konumunu bilmek kritik bir öneme sahipti. Bu, sinyalin SLIM’den geldiğini doğruladı.
Bu sistemin, ideal olmayan koşullarda bile başarılı bir şekilde çalışabilmesi oldukça umut verici. Gelecekteki retroreflektörlü konumlandırma sistemleri, büyük olasılıkla bu görev için özel olarak tasarlanmış bir yörünge ortağını içerecek. Başlangıçta bu amaca yönelik olmayan LRO altimetresinin, yana bakan bir geri yansıtıcıyla bile sonuç elde edebilmesi, bu cihazların dayanıklılığını vurgulamaktadır.
Gelecek Uzay Görevleri İçin Umut Verici Gelişmeler
Sun, “LRO ekibinin gökyüzü yerine yana bakan bir retroreflektöre ulaşması, bu küçük cihazların son derece dayanıklı olduğunu gösteriyor” dedi ve ekledi: “Bu sistem, gelecekteki insanlı ve insansız görevler için potansiyel barındırıyor ve halihazırda Ay yüzeyinde bulunan diğer uzay araçlarının veya nesnelerin yakınına hassas inişlere olanak sağlıyor.“
