NASA, su aramak amacıyla Ay’ın uzak tarafına yerleştirilmesi planlanan VIPER programını (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover’ın kısaltması) beklenmedik bir şekilde iptal etti. Ajans, projeyi iptal etme gerekçesi olarak maliyet artışlarını ve çeşitli gecikmeleri öne sürdü. VIPER’ın, başlangıçta 2023 yılının sonuna doğru fırlatılması planlanıyordu. Ancak, tedarik zinciri sorunları ve programlama gecikmeleri nedeniyle bu tarih Eylül 2025’e ertelendi.
VIPER, Ay’a iniş yapacak Peregrine Moon isimli iniş aracını geliştiren Astrobotic şirketi tarafından, Griffin uzay aracıyla fırlatılması gerekiyordu. NASA’nın resmi Twitter hesabında da bu durum hakkında bilgi verildi. VIPER’ın iptal edilmesine rağmen, Astrobotic, Griffin uzay aracını 2025 sonbaharından “daha erken olmamak kaydıyla” fırlatma niyetinde olduğunu belirtti. Ancak bu uzay gemisinin içinde su araması yapacak olan rover yer almayacak.
Peki, rover olmadan NASA bu görevde ne yapacak? NASA’nın bilim görevi müdür yardımcısı Nicola Fox, konuya dair yaptığı açıklamada, “Ajansın önümüzdeki beş yıl içinde Ay’da buz ve diğer kaynakları araştırmak için planladığı bir dizi görev mevcut. Gelecek dönemde izleyeceğimiz yol, VIPER’da kullanılan teknoloji ve çalışmalarından azami ölçüde faydalanarak, güçlü Ay portföyümüzü destekleyecek kritik fonları daha etkin bir şekilde kullanmak olacaktır” ifadelerini kullandı.
