NASA, dün gece saatlerinde yaptığı açıklamayla, Uluslararası Uzay İstasyonu’nda “rehin kalan” Boeing Starliner uzay aracının, mürettebatsız da olsa, Dünya’ya geri dönüş uçuşunu başarıyla tamamladığını duyurdu. Dönüş yolculuğu, araçta yaşanan önemli sorunlar nedeniyle planlanandan çok daha geç gerçekleşti. Starliner ile uzay istasyonuna gelen NASA astronotları Barry “Butch” Wilmore ve Suni Williams ise, önümüzdeki yıla kadar Uluslararası Uzay İstasyonu’nda kalmak zorunda kalacaklar.
NASA’nın açıklamasına göre Starliner, New Mexico’daki White Sands Uzay Limanı’na saat 12:01 ET’de tam zamanında iniş yaptı. Ajans yetkilileri, bu başarılı inişi sosyal medya hesapları üzerinden duyurdu. NASA’nın Twitter paylaşımı ile kamuoyuna bilgi verildi.
Washington’daki NASA Genel Merkezi’nde Uzay Operasyonları Görev Müdürlüğü’nde yönetici yardımcısı olarak görev yapan Ken Bowersox, “Kolektif ekibimizin tüm bu uçuş testinde ortaya koyduğu çalışmadan son derece gurur duyuyorum ve Starliner’ın güvenli dönüşünü görmekten memnuniyet duyuyoruz.” Bowersox, bu süreçte yaşanan zorluklara rağmen, NASA ve Boeing’in Starliner hakkında önemli bilgiler elde ettiğini de vurguladı.
NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich ise, “Bu, Starliner sistemiyle gelecekteki görevlere hazırlanmamız açısından NASA için önemli bir test uçuşuydu.” dedi. Başlangıçta, NASA’nın kabul edilebilir sınırlar içinde olduğunu tespit ettiği helyum sızıntılarına rağmen Starliner fırlatıldı. Ancak daha sonra, ek bir sızıntı ve Starliner’ın tepki kontrol iticileriyle ilgili sorunlar tespit edilince dönüş uçuşu ertelendi.
Astronotlar Wilmore ve Williams’ın, NASA’nın Crew-9 görevi 2025’in başlarında sona erdiğinde, bir SpaceX kapsülüyle geri dönmeleri bekleniyor.
