Dünyadaki okyanusların ortalama derinliği yaklaşık 3.682 metre civarındadır; ancak bu derinliklerin çok ötesine geçen bir nokta bulunuyor. Challenger Deep, okyanusun en derin noktası olarak tanımlanıyor ve Batı Pasifik’teki ünlü Mariana Çukuru içerisinde yer alıyor. Şu ana kadar bu derin noktayı yalnızca birkaç cesur insan ziyaret edebilmiştir.
Challenger Deep, adını ilk kez 1875 yılında bu çukurun derinliğini ölçen efsanevi Challenger Expedition’dan almıştır. Bu derin nokta, Guam’ın yaklaşık 200 deniz mili (370 kilometre) güneybatısında, Mariana Çukuru’nun güney ucuna doğru konumlanmaktadır. Bu karanlık çukur, doğu, orta ve batı havzaları olarak bilinen üç çöküntüye bölünmüştür. 2021 yılında yapılan bir çalışma, en derin noktanın 10.935 metre derinlikte doğu havzasında bulunduğunu doğrulamıştır.
Bu derinlik o kadar etkileyici ki, eğer Everest Dağı bu noktaya yerleştirilseydi, zirvesi hâlâ yüzeyin yaklaşık 2.084 metre altında kalacaktı. Ancak Challenger Deep’in bu olağanüstü derinliğine rağmen, 1960 yılında ABD Donanması’na ait bir denizaltıyla denizin dibine inen oşinograf Jacques Piccard ve Donanma Teğmeni Don Walsh, bu noktaya ulaşmayı başarmıştır.
Üçüncü Ziyaretçi: James Cameron
Altmış yılı aşkın bir süre sonra, ünlü film yapımcısı ve kaşif James Cameron, Challenger Deep’in ikinci ziyaretçisi oldu. 2012 yılında buraya gelen ilk yalnız gezgin olarak kaydedildi. Kendi tasarladığı denizaltıyla dalış yapan Cameron, çukurun dibine ulaşmak için tam iki saat 36 dakika harcadı ve yaklaşık 70 dakika boyunca bu derinlikte keşif yaptıktan sonra güvenli bir şekilde yüzeye geri döndü.
Mariana Çukuru’nun diğer kısımları gibi, Challenger Deep de Pasifik Plakasının daha küçük olan Mariana Plakasının altına kaydığı bir süreç olan dalma-batma ile oluşmuştur. Bu süreç, deniz tabanının 6 kilometre derinlikte başlayan ve adını efsanevi Yunan yeraltı dünyası Hades’ten alan hadal bölgesine doğru düşmesine neden olmuştur. Hades, ölümle ilişkilendirilse de Challenger Deep, şaşırtıcı bir şekilde yaşamla doludur.
Cameron, ziyareti sırasında okyanusun başka hiçbir yerinde görülmeyen tuhaf, yarı saydam deniz salatalıklarının görüntülerini kaydetti. Ancak buraya yapılan daha sonraki ziyaretler, okyanusun dibindeki yaşam formlarının şimdiden kirlilikten etkilenmiş olabileceğini ortaya çıkardı. İnanılmaz bir şekilde, bir keşif gezisinde deniz tabanında yatan bir şişe bile bulundu. Bu durum, okyanusu ve gezegenimizin geri kalanını korumak adına çok daha fazla çaba göstermemiz gerektiğinin altını çizmektedir.
