Stratolaunch Roc: Havacılığın Yeni Dönemi
Bir futbol sahasından daha uzun olan devasa bir uçak, havacılık tarihinde çığır açan bir döneme imza attı. Stratolaunch’un 117 metre kanat açıklığına sahip Roc’u, dünyanın en büyük ve en geniş kullanımdaki uçağı olarak öne çıkıyor. Çift gövdeli bu muazzam uçak, boş ağırlığı ile 226.796 kilogramı buluyor ve uçuş için altı adet Pratt & Whitney PW4056 motoruna ihtiyaç duyuyor. Roc, esasen, son derece ağır yükleri yüksek irtifalara taşıyabilen bir taşıyıcı olarak tanımlanıyor.
Uçak, maksimum kalkış ağırlığı olarak 589.670 kilograma kadar çıkabiliyor. Roc, kısa süre önce gerçekleştirilen bir testte, ABD’deki ilk “özel olarak finanse edilen, yeniden kullanılabilen hipersonik araçların” önünü açmayı hedefleyen Talon-A test aracını (TA-1) taşıdı ve ilk uçuşunda bu araca ev sahipliği yaptı. 9 Mart 2024 tarihinde Roc, Kaliforniya’daki Rutan Field’daki Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan havalandı. Ardından TA-1, Roc’tan serbest bırakıldı, motorları ateşlendi ve ilk motorlu uçuşunu başarıyla gerçekleştirdi.
Stratolaunch, uçuş detayları hakkında fazla bilgi vermekten kaçınsa da, testin başarılı olduğunu vurguladı. Ayrıca TA-1 hava-uzay aracının neredeyse ses hızının beş katı olan Mach 5’lik hipersonik hızlara ulaştığını belirtti. Stratolaunch’un icra kurulu başkanı Dr. Zachary Krevor, “Bugün, Stratolaunch ekibi için tarihi bir gündü. Ekip üyelerinin bu aşamaya ulaşmak için gösterdiği azimle son derece gurur duyuyorum. Testin başarılı sonucu, ekibimizin teknik becerisi ve profesyonelliğinin somut bir yansımasıdır” dedi.
Dr. Krevor, “Müşterilerimizle olan özel anlaşmalar nedeniyle TA-1’in ulaştığı spesifik irtifa ve hızı açıklayamıyorum. Ancak, bu uçuşun tüm temel ve müşteri hedeflerini karşıladığı gibi, Mach 5’e yaklaşan yüksek süpersonik hızlara ulaştığımızı ve müşterilerimize büyük miktarda veri toplayarak önemli bir değer sunduğumuzu duyurmaktan mutluluk duyuyorum” diye ekledi. Ayrıca, Stratolaunch, TA-1 aracının Roc’tan ayrılarak uçuşunu gösteren bir video da yayınladı.
Stratolaunch, 2011 yılında ünlü havacılık mühendisi Burt Rutan ve Microsoft’un kurucu ortağı Paul Allen tarafından yörüngesel roketler geliştirmek amacıyla kuruldu. Ancak Allen, 65 yaşında hayata gözlerini yumdu ve bu durum, şirketin önemli bir bölümünü işten çıkarmasına ve roket geliştirme çalışmalarının bir kısmını durdurmasına yol açtı. Ertesi yıl Stratolaunch, şirketin odak noktasını roketler yerine hipersonik araç teknolojisine kaydıran bir özel sermaye şirketi tarafından satın alındı. Bu yolculuk, inişli çıkışlı bir süreç olsa da, artık şirketin geleceği oldukça umut verici görünüyor.
Stratolaunch, bu ay gerçekleştirilen TA-1 test uçuşunun ardından yeni nesil aracı TA-2’nin ilk uçuşunu bu yılın sonlarına doğru yapmayı planlıyor. Dr. Krevor, “Bu uçuşla amacımız, TA-2’nin ilk yeniden kullanılabilir uçuşu için risk azaltma stratejimizi sürdürmek ve müşterilerimize maksimum değer sunma taahhüdümüzü yerine getirmekti. Bugünkü testten elde edilen verileri gözden geçirmek ve bu yılın sonunda TA-2’nin ilk uçuşu için bir sonraki adımlarımızı planlamak konusunda heyecan duyuyoruz” dedi.
