Tulare Gölü, 130 yıl önce kaybolmasının ardından geçtiğimiz yıl San Joaquin Vadisi’nde kısa bir süreliğine yeniden gün yüzüne çıktı. Ancak şimdi, kararsız bir “hayalet göl” olarak belirsizliğe gömülmüş durumda ve bu durum, Kaliforniya’nın Central Valley sakinleri ile çiftçileri için endişe verici bir gelecek bırakıyor.
Bir zamanlar Mississippi Nehri’nin batısındaki en büyük göl olan Tulare Gölü, 160 kilometre uzunluğunda ve 48 kilometre genişliğinde etkileyici bir su kütlesine sahipti. Yerli Tachi Yokut kabilesi tarafından Pa’ashi olarak bilinen bu bölge, yüzyıllar boyunca geleneksel avlanma ve balıkçılık alanı olarak kullanıldı. 19. yüzyılda Kaliforniya eyaletinin gerçekleştirdiği arazi ilhakları ve bölgenin 1850’li ve 60’lı yıllarda özel mülkiyete geçmesi ile birlikte, gölün durumu büyük ölçüde değişti. Gölün suyu, tarım arazilerine dönüştürülmek üzere çekildi ve 1890’lara gelindiğinde göl tamamen kaybolmuştu.
Geçtiğimiz yüzyıl içinde, göl birkaç kez kısa süreliğine ortaya çıktı ve bu durum “hayalet göl” olarak anılmasına neden oldu; fakat Tulare Gölü’nün fiilen sona erdiği düşünülüyordu. 2023 baharının başlarında, Güney Kaliforniya’daki aşırı hava koşullarının ardından göl bir kez daha geri döndü. Bu su kütlesi, 2023 kışında San Joaquin Vadisi’nde su baskınlarına yol açan kar fırtınalarının etkilediği Sierra Nevada dağlarından besleniyor.
Gölün yeniden doğuşu bazı olumlu etkiler yaratmasına rağmen, pek çok zararı da beraberinde getirdi. Yükselen sular, tarım arazilerini ve mülkleri yok ederken, yerel yaban hayatının geri dönüşünü sağladı ve Tachi Yokut kabilesinin atalarının gölünü yeniden kazanmasına olanak tanıdı. Northeastern Üniversitesi’nde Sosyal Bilimler ve Çevre Sağlığı Araştırma Enstitüsü’nde eski doktora sonrası araştırma görevlisi olan Vivian Underhill, Northeastern Global News’e yaptığı açıklamada “Bu döneme ilişkin haberlerin çoğunda felaket niteliğinde bir su baskını olarak bahsediliyordu. İnsanların yaşadığı can ve mal kayıplarını da göz ardı etmek istemiyorum ama bunun sadece bir kayıp deneyimi olmadığı, aynı zamanda bir yeniden diriliş deneyimi olduğu da pek konuşulmadı” dedi. Underhill, “Gölün dönüşü Tachi Yokutlar için inanılmaz derecede güçlü ve manevi bir deneyim oldu. Göl kenarında törenler düzenliyorlardı. Geleneksel avcılık ve balıkçılık uygulamalarını yeniden uygulayabildiler” diye ekledi.
Underhill, Şubat ayı başlarında gölün en az iki yıl varlığını koruyacağını öngörmüştü; ancak birkaç hafta içinde göl neredeyse yok olmuştu. Kings County Denetleyicisi ve çiftçi Doug Verboon, San Francisco Chronicle’a “Artık göl yok” dedi ve sözlerine şöyle devam etti: “Biraz ıslak zemin var ama önemli bir şey yok.” Göl şu an için bir kez daha araziyi terk etmiş olsa da, Northeastern Üniversitesi’ndeki bilim insanları, iklim değişikliğinin Sierra Nevada dağlarında yoğun yağışları tetiklemeye ve aşağı havzadaki su baskınlarını artırmaya devam etmesi nedeniyle, gelecekte daha pek çok kez yeniden ortaya çıkacağına inanıyorlar.
Underhill, “Bu arazi her zaman göllerden ve sulak alanlardan biri olmuştur ve mevcut sulu tarımımız, bu daha büyük jeolojik tarihte sadece bir asırlık bir noktadır” diyerek sözlerini tamamladı. “Bu aslında bir sel değildi. Burası geri dönen bir göl.”
