Uzayın derinliklerini keşfetmek için bir rokete ihtiyacınız yok! Fransız girişim Zephalto, 2025 yılına kadar uzay turizmi meraklılarını stratosfere gönderecek bir uzay balonu projesini hayata geçirmeye hazırlanıyor. Kişi başı 120.000 Euro’dan başlayan fiyatlarla sunulacak olan bu altı saatlik yolculuk, katılımcılara Dünya’nın eşsiz manzaralarını sunmanın yanı sıra, Celeste adlı lüks basınçlı kapsül içinde kaliteli bir yemek deneyimi de vaat ediyor.
Zephalto’nun kurucusu ve havacılık mühendisi Vincent Farret d’Astiès, Bloomberg ile yaptığı röportajda şunları belirtti: “25 km yüksekliği seçiyoruz çünkü bu yükseklikte uzayın karanlığında bulunarak, atmosferin %98’inin altınızda olduğu ve Dünya’nın mavi çizgisinin eğriliğini gözlemleyebileceğiniz bir deneyim yaşıyorsunuz. Sıfır yerçekimi deneyimi olmadan uzayın karanlığında duruyorsunuz.”
TNW’nin haberine göre, bu heyecan verici tur, uçuş öncesi ve uçuş sırasında gurme yemekleri, atıştırmalıklar, içecekler, stratografik fotoğrafçılık ve yolcuların deneyimlerini Wi-Fi aracılığıyla anında paylaşma imkanı sunacak.
Fransız mimar Joseph Dirand tarafından tasarlanan kapsül, toplamda 20 metrekarelik bir iç mekan sunacak ve iki pilotla birlikte altı yolcuya ev sahipliği yapacak. Helyum veya hidrojenle doldurulan balon, Fransa’dan kalkış yapacak ve yaklaşık bir buçuk saatlik bir uçuşla 25 km yüksekliğe ulaşacak. Bu yükseklik, ticari jetlerin uçtuğu irtifadan yaklaşık iki kat daha fazla, ancak deniz seviyesinden 80-100 km yükseklikte bulunan uzay sınırının oldukça altında yer alıyor.
Balon, en yüksek irtifaya ulaştığında, yere geri dönmeden önce manzaraları izlemek için üç saat boyunca havada asılı kalacak. Bu hedefler, oldukça iddialı görünse de, 2016 yılında kurulan girişim, Airbus, Dassault, Ulusal Uzay Araştırmaları Merkezi (CNES) ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA) gibi prestijli isimlerin desteğini alıyor. Zephalto, ticari faaliyetlerine başladığında yılda 60 uçuş gerçekleştirmeyi hedefliyor.
Şu ana kadar, pilotların katıldığı üç test uçuşu gerçekleştirildi, ancak bu uçuşların hiçbiri tam irtifaya ulaşmadı. Şirket, bu yılın sonlarına doğru bir test uçuşu gerçekleştirerek hedef yükseklikteki başarıyı elde etmeyi planlıyor. Elbette, mürettebatlı yüksek irtifa balonları yeni bir konsept değil. Örneğin, İsviçreli fizikçi Auguste Piccard, 1931 yılında bir helyum balonunun taşıdığı basınçlı kapsül ile 16 kilometreye çıkarak stratosfere ulaşan ilk kişi olmuştur.
Bu tür girişimler, roket tabanlı uzay turizmine göre daha sürdürülebilir ve erişilebilir bir alternatif sunma potansiyeline sahip. Ancak Zephalto, ilk ticari test uçuşunu henüz tamamlamamışken, kapsül nihai tasarımına ulaşmadı ve ticari başlangıç tarihini ertelemeye devam ediyor. Girişim, balonların nereden fırlatılacağı veya Avrupa Birliği Havacılık Güvenliği Ajansı’ndan (EASA) uçuş izni alıp almadığı gibi birçok detayı henüz netleştirmedi.
Buna rağmen, uzay balonu projeleri henüz tam olarak hayata geçmemiş olsa da, Zephalto, diğer girişimlerin çoğu gibi ön rezervasyonları almaya başladı. Eğer her şey plana uygun giderse, ilk ticari kalkışın iki yıl içinde gerçekleşmesi mümkün.
