Ay’ın ötesinden lazer ışınıyla taşınan ilk video akışı, 31 milyon kilometre uzaklıktan başarıyla gerçekleştirildi. Bu video, sadece ultra yüksek çözünürlükte olmakla kalmayıp, aynı zamanda son derece sevimli bir mesaj da taşıyordu. İnsanların Güneş Sistemi’ni kolonileştirmesi için aşması gereken teknik zorluklar düşünüldüğünde, gelişmiş iletişim sistemleri ilk akla gelen sorunlar olmayabilir. Ancak, NASA’nın New Horizons uzay aracının Plüton’un yanından geçerken görüntüleri geri göndermesinin ne kadar uzun bir süre aldığını göz önünde bulundurduğunuzda, hızlı bir iletişim yolu bulmanın aciliyeti belirgin bir şekilde ortaya çıkıyor.
NASA, geçtiğimiz ay, Dünya’dan 16 milyon kilometre uzaklıktaki Psyche görevinde veri iletmek için yakın kızılötesi lazer ışınlarını kullanmanın pratikliğini gösteren bir deneme gerçekleştirdi. O sırada NASA Genel Merkezi’nden Trudy Kortes, bu başarıyı “Önümüzdeki aylarda insanlığın bir sonraki dev sıçramasını, insanları Mars’a göndermeyi desteklemek üzere bilimsel bilgi, yüksek çözünürlüklü görüntüler ve video akışı gönderebilen daha yüksek veri hızlı iletişimlere giden yolu açacak birçok kritik […] kilometre taşından biri” olarak tanımladı.
Bilimsel bilgilerin, Psyche uzay aracının aynı adı taşıyan metal açısından zengin asteroit hedefine ulaşmasını beklemesi gerekebilir; ancak videolar gezegenimize geri gönderildi bile. Bu tür bilgileri göndermenin teknik zorlukları oldukça fazladır ve video uzadıkça bu zorluklar daha da artmaktadır. Bu nedenle NASA, denemesini kısa bir video ile gerçekleştirmeyi tercih etti. Bir kedinin lazer noktasını kovaladığı 15 saniyelik bir video, bu amaç için mükemmel bir seçim oldu. Merak edenler için, gezegenler arası iletilen bu videodaki kedinin adı Taters’tı.
Ayrıca, uzayın etkilerini incelemek amacıyla hayvanların geri dönmemek üzere uzay araçlarıyla birlikte gönderildiği günlere dönmedik ve Taters, Psyche görevinde yer almıyor. Bu video Dünya’da çekildi ve uzay aracına fırlatılmadan önce yüklendi. NASA Yönetici Yardımcısı Pam Melroy, yeni bir açıklamada, “Bu başarı, gelecekteki veri iletim ihtiyaçlarımızı karşılamak için temel bir unsur olarak optik iletişimi geliştirme konusundaki kararlılığımızın altını çiziyor” diyerek, “Bant genişliğimizi artırmak, gelecekteki keşif ve bilim hedeflerimize ulaşmak için çok önemli ve bu teknolojinin sürekli ilerlemesini ve gelecekteki gezegenler arası görevler sırasında iletişim şeklimizin dönüşümünü sabırsızlıkla bekliyoruz” şeklinde devam etti.
NASA teknolojisinin zirvesinde bile, 63 ışık saniyesi uzaklıktan iletim yapmak bazı gecikmelere yol açıyor. 15 saniyelik kedi-lazer dansının saniyede 267 megabit hızla Dünya’ya ulaşması 101 saniye sürdü. Video, yakın kızılötesi lazer sinyallerine kodlandı ve Psyche’de taşınan bir uçuş lazer alıcı-vericisi tarafından, on yıllardır dünyanın en büyük optik teleskobu olan Palomar Dağı’ndaki Hale Teleskobu’na gönderildi. Alınan yayın, Jet Propulsion Laboratory’ye (JPL) iletildi ve burada hem kedi severler hem de iletişim meraklıları için oynatıldı. JPL’den Ryan Rogalin, “Milyonlarca kilometre uzaktan iletilmesine rağmen videoyu çoğu geniş bant internet bağlantısından daha hızlı göndermeyi başardık” dedi ve ekledi: “Hatta video Palomar’da alındıktan sonra internet üzerinden JPL’ye gönderildi ve bu bağlantı derin uzaydan gelen sinyalden daha yavaştı.”
Bu gösterim önemli bir adım olsa da, NASA’nın iletişim sorunlarının tamamen çözüldüğü anlamına gelmiyor. Uzay aracı, Dünya’dan ne kadar uzaklaşırsa (ve hedefinin yörüngesinin en yakın kısmına olan mesafe on ikide birinden daha azsa), mesajın uygun büyüklükte bir teleskopla okunabilmesi için lazeri doğru bir şekilde yönlendirmek o kadar zor hale gelecektir. Ayrıca mesafe arttıkça, ışık hızında iletiler gönderilse bile, bu süre içerisinde hem gönderen uzay aracı hem de Dünya, lazerin yeniden ayarlanmasını gerektirecek kadar hareket edecektir. NASA, bu ilerlemenin boyutu hakkında bir fikir vermek için, Magellan’ın Venüs yolculuğu sırasında toplam 1,2 terabit veri indirdiğini belirtiyor. 4 Aralık’ta, Taters’ın ilk çıkışına hazırlık olarak Psyche, bazı test çalışmalarında giderek artan hızlarda 1,3 terabit veri indirdi.
