Viktorya Dönemi ve Gizemli Fil Mezarı
Arkeologların, Afrika’nın geniş savanlarında veya Asya’nın yoğun ormanlarında bir filin iskeletini aramaları alışıldık bir durumken, bu tür bir araştırmanın İngiltere topraklarında yapılması oldukça ilginç bir durumu beraberinde getiriyor. Viktorya dönemi Britanya’sında, aslanlar, kaplanlar, ayılar, develer ve filler gibi egzotik hayvanları sergilemek amacıyla kurulan gezici hayvanat bahçeleri, ülkenin dört bir yanını dolaşıyordu. Efsaneye göre, bu gezici gösterilerden birinin parçası olan bir fil, 1891 yılında Güney Gloucestershire, Kingswood civarında bir yere gömüldü.
Kısa bir süre önce, yerel meclis, bu gizemli duruma ışık tutmak için Wessex Arkeolojisi’ni filin devasa mezarını bulma görevini üstlenmeye davet etti. Filin, zehirli porsuk ağacı yapraklarını yedikten sonra yaşamını yitirdiği ve muhtemelen Whitefield’de Tabernacle veya Holy Trinity Kilisesi civarında bir yere gömüldüğü söyleniyor. Ancak, gömüyle ilgili resmi kayıtlara ulaşılamadığından, dev mezarın aranması geniş çaplı olarak başlatılacak. Arkeologlar, geniş arazi alanlarını taramak için jeofizik araştırma yöntemlerini kullanacaklar.
Wessex Archaeology’den Karasal Jeofizikçi Tom Richardson, konu hakkında yaptığı açıklamada, “Viktorya dönemine ait fil mezarlarını aramak her zaman yaptığımız bir şey değildir, ancak bu büyüklükte bir mezar büyük bir delik bırakır ve alanı araştırmak için kullanacağımız Yere Nüfuz Eden Radar ekipmanı ile kesinlikle tanımlanabilir.” dedi.
Söz konusu fil, yerel bir gazetenin Şubat 1891’de Güney Gloucestershire’da yer alan Bostock and Wombwell’s Menagerie adlı hayvanat bahçesinin bir parçası olarak kaydedilmiştir. Bu gazete haberinde, “Koleksiyondaki büyük hayvanlar arasında dokuz yaşında güzel bir fil olan Nancy, dört deve, on veya bir düzine güzel aslan, üç Bengal kaplanı, kutsal bir Hint boğası, agnu veya boynuzlu at, bazı leoparlar, kutup ayısı ve boz ayılar, bir sırtlan ve bir sürü Rus kurdu var […] Hayvanların hepsi harika durumda.” ifadeleri yer almaktadır.
Victorialılar, doğal dünyanın romantik ideallerinden ve filizlenmekte olan Darwinizm kavramından etkilenmişlerdi. Nadir ve ilginç hayvanların kafeslerde ve zincirlerde tutulduğu hayvanat bahçeleri, o dönemde hem eğitim hem de eğlence amacıyla oldukça popüler hale gelmişti. Geçmiş yüzyıllarda hayvan refahına yönelik tutum göz önüne alındığında, fil iskeleti kazıları bazı tatsız içgörüleri ortaya çıkarma potansiyeline sahip olabilir.
Wessex Archaeology’den zooarkeolog Lorrain Higbee, “Bir hayvanat bahçesi fili söz konusu olduğunda, hayvanın nereden geldiğini ve yaşını anlamanın yanı sıra, onun bir gösteri hayvanı olarak yaşamının etkisini görebiliriz. Bu, hayvanın zincirlenmesinden kaynaklanan travma ve artrit gibi hapsedilme kanıtlarını içerebilir. Tekrarlayan hareketler gibi performans görevlerinden kaynaklanan yaralanmaları veya gerilmeleri tespit etmek de mümkün olabilir.” şeklinde yorumda bulundu.
