Voyager 1 ve 2’nin Son Günleri
NASA’nın Voyager 1 ve 2 uzay araçları, Güneş Sistemi’nin sınırlarını aşarak, galaksimizin derinliklerine dair önemli bilimsel veriler göndermeye devam ediyor. Bu araçlar, insan yapımı nesneler arasında Dünya’dan en uzak mesafeye seyahat edenler olarak kayıtlara geçti. Ancak, 47 yıl süren bu uzun yolculuk sonrasında, uzay araçları yaşlanma belirtileri göstermeye başladı ve görevlerinin sona ermesine yaklaşmaktalar.
Voyager 1, birkaç ay önce karşılaştığı teknik sorunlar nedeniyle NASA tarafından 24.630.000.000 kilometre uzaklıktan onarılmak zorunda kaldı. Voyager 2 de benzer zorluklarla karşı karşıya kaldı ve Dünya’dan gönderilen özel komutlarla rotası düzeltildi. Ancak, önümüzdeki yıllarda her iki uzay aracının plütonyumla çalışan güç sistemlerinin enerjisi yavaş yavaş tükenecek ve bu durum daha fazla soruna yol açacak. NASA, uzay araçlarının ömrünü uzatmak amacıyla, yavaş bir şekilde çeşitli enstrümanları kapatma planları yapıyor.
2023 yılında NASA tarafından açıklanan verilere göre, jeneratörlerin sürekli enerji kaybetmesi ve azalan enerji üretimi, şu ana kadar görevlerinin bilimsel çalışmalarını etkilememiştir. Ancak mühendisler, enerji kaybını dengelemek için ısıtıcılar gibi uzay aracının çalışması için zorunlu olmayan bazı sistemleri kapatma kararı aldı. Artık Voyager 2’yi etkin bir şekilde çalışır durumda tutmak için bilimsel enstrümanlardan birinin de kapatılması gerekmektedir.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) tarafından yapılan açıklamaya göre, 2018 yılında Voyager 2’nin helyosferden çıktığı ve yıldızlararası uzaya girdiği doğrulanmıştı. Artık plazma bilim enstrümanı kapatıldı. JPL, bu kararı vermenin zor olduğunu belirtse de, uzay aracındaki diğer dört enstrümanın işlevselliğini sürdürebilmek için bu adımın gerekli olduğunu vurguladı. Kapatılan enstrüman, Güneş Sistemi’nin helyosferi içindeyken oldukça önemli veriler göndermişti. Ancak JPL’in açıkladığına göre, bu enstrüman yıldızlararası alana çıktıklarından sadece üç ayda bir, uzay aracı Güneş’e doğru döndüğünde kullanışlı veri sağlayabiliyordu. Bu yüzden, diğer bilimsel enstrümanların işlevselliği için öncelikli olarak kapatılması gerektiğine karar verildi.
