Dünyanın En Uzun Yaşayan Omurgalıları: Grönland Köpekbalığı
Grönland köpekbalığı, bilinen en uzun yaşayan omurgalı türüdür ve hayat süreleri 500 yıla kadar çıkabilmektedir. Bu olağanüstü ömrün temel nedenlerinden biri, bu köpekbalıklarının dondurucu soğuk sularında yaşamaları ve bu nedenle yavaş bir metabolizmaya sahip olmalarıdır. Bu bağlamda, bazı araştırmacıların Orta Amerika ülkesi Belize’nin açıklarında bir mercan kayalığı çevresinde dolaşan bir Grönland köpekbalığı (Somniosus microcephalus) gördüklerinde ne kadar şaşırdıklarını hayal etmek oldukça kolaydır.
Bu ilginç görüntü, Batı Karayipler’de ilk kez bir uyuyan köpekbalığının (Grönland köpekbalıklarının dahil olduğu köpekbalığı ailesi) tespit edildiğini göstermektedir. Keşif, Kaplan köpekbalıklarını etiketlemek amacıyla yerel balıkçılarla işbirliği yapan Florida Uluslararası Üniversitesi’nin Predator Ekoloji ve Koruma Laboratuvarı’ndan araştırmacılar tarafından gerçekleştirilmiştir. Keşifle ilgili Marine Biology dergisinde yayımlanan makalenin başyazarı, FIU doktora adayı Devanshi Kasan, “İlk başta, mercan resiflerinin derin sularında daha iyi bilinen altı solungaçlı köpekbalığı gibi başka bir şey olduğundan emindim” diyerek şaşkınlığını dile getirmiştir. Ayrıca, “Bunun olağandışı bir şey olduğunu biliyordum ve tüm balıkçılık kariyerim boyunca buna benzer bir şey görmemiş olan balıkçılar da aynı şekilde hissediyordu” diye eklemiştir.
Altı solungaçlı köpekbalığı, muazzam boyutları ve genellikle 2.000 metre derinliklerde bulunmalarıyla dikkat çeken bir türdür. Ancak Kasan’ın doktora danışmanı ve Mote Marine Laboratory & Aquarium’daki Sharks & Rays Conservation Research Direktörü, daha da sıra dışı bir keşfin altına imza atıldığından şüphelenmiştir: Bir Grönland köpekbalığı. Uzmanlar, daha sonra gizemli hayvanın kesinlikle uyuyan köpekbalığı ailesinden olduğunu doğrulamışlardır; ancak kesin bir tür belirlemek mümkün olmamıştır. Bununla birlikte, dev köpekbalığının boyutunun (3 ila 3.5 metre arasında) araştırmacıları Grönland köpekbalığı veya Pasifik uyuyan köpekbalığı (Somniosus pacificus) gibi başka büyük bir türle melez olabileceği konusunda şüpheye düşürmüştür.
Dev köpekbalığının gözünde bulunan ektoparazitik bir kopepod (bir tür kabuklu), araştırmacılar için başka bir ipucu olmuştur. 30 milimetre uzunluğundaki pembemsi beyaz parazit Ommatokoita elongate, Grönland köpekbalıklarının kornealarını oldukça sever ve genellikle onlara kalıcı olarak yapışmış halde bulunurlar. Bu durum, Grönland köpekbalıkları için olumsuz bir durum olsa da, araştırmacılar için bu tür hayvanları tanımlamada oldukça faydalı bir özellik olmuştur.
