Tüm dünyada uzay yarışı kızışırken, Japonya, Ay’a uzay aracı ile yumuşak iniş gerçekleştiren beşinci ülke olmayı başardı. Daha önce bu başarıyı elde eden ülkeler arasında Amerika Birleşik Devletleri, eski Sovyetler Birliği, Çin ve Hindistan yer alıyor. Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı’nın (JAXA) Eylül ayında yörüngeye gönderdiği SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) adlı insansız uzay aracı, Ay’a başarılı bir şekilde iniş yaptı.
JAXA tarafından düzenlenen basın toplantısında, uzay aracının Dünya ile iletişimini yeniden kurduğu, ancak güneş panellerinin yanlış bir açıda konumlandığı için elektrik üretemediği belirtildi. Bu durumda, SLIM şu anda yalnızca bataryalarından güç alıyor. Bu durum oldukça kritik bir hal almış durumda, çünkü eğer SLIM gerekli güneş enerjisini toplayamazsa, görev süresi oldukça kısıtlı kalacak. Güneş’in pozisyonunun değişmesi durumunda hücrelerin şarj olma ihtimali bulunsa da, JAXA şu an için güç tasarrufu amacıyla uzay aracının bazı bölümlerini kapatmış durumda ve önceliklerini iniş verilerini ve çekilen görüntüleri indirmeye vermiştir.
Buna rağmen, SLIM‘in görevi, hassas bir iniş gerçekleştirmesi ve iki keşif aracını Ay’a bırakmasıyla şimdiden önemli başarılar elde etti. Bu keşif araçlarının her biri, ilginç deneysel tasarımlarla donatılmış. İlk araç, bir atlama mekanizması kullanarak hareket ederken, kamera ve çeşitli bilimsel ekipmanlarla donatılmış durumda. Sadece 250 gram ağırlığında son derece hafif olan ikinci araç ise Ay yüzeyinde karşılaşabileceği farklı koşullara uyum sağlamak için şekil değiştirebilen bir tasarıma sahip.
Aslında, bu Japonya’nın Ay’a iniş denemesi ilk kez gerçekleşmiyor. Ülke, daha önce benzer bir girişimde bulunmuş ve başarısızlıkla karşılaşmıştı. Kasım 2022’de JAXA’nın OMOTENASHI iniş aracı, Ay’a ulaşamadan kaybolurken, Nisan 2023’te Ay’a inen ilk özel şirket olma hedefindeki bir Japon girişim de benzer bir akıbetle karşılaştı. Geçen yıl Ağustos ayında Rusya da söz verdiği Ay’a dönüş denemesini gerçekleştirdi, ancak bu da kötü sonuçlandı ve uzay aracı yüzeye çarparak NASA tarafından görüntülenen yeni bir krater meydana getirdi. Daha dün, ABD’nin özel görevi Peregrine One da Ay’a ulaşmayı başaramadı; uzay aracı Dünya atmosferine geri düşerek yanarak yok oldu.
