Kemik Savaşları: Dinozorların Keşfi Üzerine İki Bilim İnsanı Arasındaki Mücadele
19. yüzyılda dinozorların keşfi, iki bilim insanı arasında tarihin en çarpıcı ve belki de en komik çatışmalarından birini ateşledi. Her iki kemik avcısı, rekabetlerinin sonucunda kişisel olarak mahvolsalar da, Stegosaurus, Brontosaurus ve Triceratops gibi 100’den fazla dinozor türünün keşfine katkıda bulundular. Bu keşifler, dinozorlara dair mevcut anlayışımızın temel taşlarını oluşturdu.
Kemik Savaşlarının Başlangıcı
Kemik Savaşları, Edward Drinker Cope ve Othniel Charles Marsh’ın 19. yüzyılın sonlarına doğru Batı Amerika’da dinozor fosilleri bulma ve isimlendirme çabalarını içeriyordu. Bu süreçte, egolarını tatmin etmek amacıyla birbirlerine karşı rüşvet, casusluk, hırsızlık ve kemiklerin yok edilmesi gibi pek çok farklı taktiği uyguladılar. Fakat, ilişkileri her zaman bu düşmanca rekabetle dolu değildi. İkili ilk olarak 1860’ların başında Almanya’da paleontoloji eğitimi alırken tanıştı ve başlangıçta iyi bir dostluk geliştirdiler. Hatta yeni tanımlanan bazı dinozor türlerine birbirlerinin adını verdiler; Cope, Marsh’a atıfta bulunarak bir amfibi fosiline Ptyonius marshii adını verirken, Marsh da Cope’a karşılık vererek soyu tükenmiş bir deniz sürüngenine Mosasaurus copeanus ismini verdi.
ABD’ye Dönüş ve İlişkilerin Bozulması
İkili ABD’ye döndüğünde, aralarındaki dostluk hızla bozuldu. 1868 yılında Cope, Marsh’a Haddonfield, New Jersey’deki bir fosil kazısını gezdirdi. Ancak Marsh, Cope’tan gizlice, yeni fosil keşiflerini kendi zengin amcası George Peabody tarafından finanse edilen Yale’deki Peabody Doğa Tarihi Müzesi’ne göndermesi için kazı alanı sahibine rüşvet verdi. Cope, 1868’de yeni keşfedilen soyu tükenmiş bir deniz sürüngeni olan Elasmosaurus platyurus hakkında bir çalışma yayınladığında, dostluğun bozulması daha da hızlandı. Ne yazık ki Cope, hayvanın anatomisini tamamen yanlış anlamış ve kafasını kuyruğunun ucuna yerleştirmişti. Bu durum, ikili arasındaki rekabetin kızışmasına neden oldu. Marsh, Cope’un hatasını fark ettikten sonra durumu kamuoyuna duyurdu ve Cope, American Philosophical Society dergisinin hatalı yayının tüm kopyalarını satın almayı denedi. Ancak her şey için çok geçti; Marsh, “Profesör Cope’a bunu bildirdiğimde, onun yaralı gururu asla iyileşemeyecek bir darbe aldı ve o zamandan beri benim amansız düşmanım oldu.” diyerek durumu özetledi.
Medicine Bow Kazılarında Yaşanan Gerilimler
Kıtayı uçtan uca geçiren demiryolunun açılması, Amerika’nın batısını aktif bir araştırma alanı haline getirdi. Bu durum, Marsh ve Cope için de mükemmel bir çalışma ortamı sundu. 1877’de, Wyoming’in Medicine Bow kasabası yakınlarındaki Como Bluff’ta dinozor fosilleri keşfedildiğinde gerilim zirveye ulaştı. Kısa sürede bölgenin, çok sayıda dinozorun inanılmaz derecede iyi korunmuş fosilleriyle dolu olduğu anlaşıldı. Marsh bu keşiften haberdar oldu ve hemen bir kazıcı ekibi gönderdi. Aralık 1877’de Marsh, bölgedeki Stegosaurus, Allosaurus ve Apatosaurus gibi dinozorları tanımlayıp isimlendirdi. Ancak Cope de bölgeye ekibini göndererek kendi kazı alanını kurdu. Kamplar birbirine çok yakındı ve rekabetçi ekipler birbirleriyle sürekli olarak çatışıyordu. Taraflar arasında yumruklu kavgalar ve taş atma olayları yaşandı; casusluk suçlamaları birbirini izledi. Cope, Marsh’ı rakip ekibin bilgileri ele geçirmesini engellemek için kalıntıları yok etmekle suçlarken, Marsh da Cope’u izinsiz bir şekilde alana girmekle itham etti.
Kemik Savaşlarını Kim Kazandı?
Kemik Savaşlarını kazandığını iddia edebilecek bir isim varsa, bu muhtemelen Marsh olurdu. Cope, zor günler geçirdi ve New Mexico’daki gümüş madenlerinde büyük kayıplara uğradı, sonunda iflas etti. Bu sırada Marsh, ABD Jeoloji Araştırmaları’nın baş Omurgalı Paleontoloğu olarak atandı. Ancak sonuçta her ikisi de servetlerini kaybetmiş ve şüpheyle yaklaşılabilecek bir bilimsel mirasla yalnız bir şekilde hayata veda etti. Onların bencil zafer arayışları, dinozorlar ve mevcut sürüngenler hakkında birçok önemli bilgilerin ortaya çıkmasını sağladı. Ancak, çocukça davranışları yeni gelişmekte olan paleontoloji alanı için pek de olumlu bir reklam olmadı.
