NASA, geçmişte Ay yüzeyine insan göndermeyi başarmış bir uzay ajansı olarak tanınırken, günümüzde Mars’tan birkaç torba toprağı geri getirmek bile büyük bir mesele haline gelmiş durumda. Bütçe kısıtlamaları, NASA’nın Mars yüzeyinden topladığı örnekleri Dünya’ya geri getirme sürecini hızlandırmak için alternatif, daha ucuz yöntemler aramasına neden oluyor.
Bir telekonferansta NASA Yöneticisi Bill Nelson, bağımsız bir inceleme sonucunda ajansın Mars gezgini Perseverance tarafından toplanan ilk örnekleri geri getirme planının 11 milyar dolara mal olabileceğini ve bu görevin muhtemelen 2040 yılına kadar gerçekleştirilemeyeceğini açıkladı. Bu durum, uzay ajansının 2025 mali yılı bütçesi ve öngörülen ek bütçe kesintileriyle daha da karmaşık hale geliyor.
2040’da Mars’a astronotlar inecek
Nelson, Mars’tan Dünya’ya toz ve kaya örnekleri getirme görevine ilişkin olarak, “Bu kadar uzun süre beklemek kabul edilemez. 2040’lı yıllarda Mars’a astronot indireceğiz” dedi. NASA, daha hızlı ve daha ekonomik bir geri dönüş görevi için farklı bilim merkezlerinden ve Jet İtiş Laboratuvarı’ndan fikir toplama sürecine girecek.
Nelson, ajansın 7 milyar doların altında bir bütçe hedeflediğini ve örnekleri 2030’larda geri getirmeyi umduğunu ifade etti. Geçtiğimiz Eylül ayında gerçekleştirilen bağımsız inceleme, NASA’nın Mars Örnek Dönüş Görevi’nin fizibilitesine dair birçok endişeyi gündeme getirmişti. Başlangıçta NASA, geri dönüş görevinin 2027 veya 2028’de başlayacağını tahmin etmişti, ancak bağımsız inceleme, bunun “teknik sorunlar, riskler ve mevcut performans” nedeniyle imkansız olduğu sonucuna vardı.
Elon Musk’ın Olayı ve SpaceX’in Rolü
Bu noktada, SpaceX’in kurucusu Elon Musk da sürece dahil olmadan duramadı. Musk, bir X gönderisinde, şirketin NASA’nın alternatifler için yaptığı başvuruya yanıt vereceğini ve Starship roketinin beş yıldan daha kısa bir sürede “ciddi tonajda” geri dönüş yapma potansiyeline sahip olduğunu belirtti. Bu, Elon Musk’ın NASA’nın 7 milyar dolarlık bütçesini almak için roketlerini Mars’a gönderip geri getirme yarışına resmi olarak katıldığını gösteriyor.
Şimdi gözler, bu heyecan verici yarışta kimin öne çıkacağına ve NASA’nın Mars’a nasıl gidip döneceğine çevrilmiş durumda. Uzay keşiflerinin geleceği ve insanlığın Mars’a adım atma hayali, bu gelişmelerle birlikte bir kez daha gündeme gelmiş bulunuyor.
