Asteroit 2011 UL21’in Yakın Geçişi
27 Haziran 2023 tarihinde, asteroit 2011 UL21, Dünya ile oldukça yakın bir karşılaşma gerçekleştirdi. Bu nesne, gezegenimizin yaklaşık 6,6 milyon kilometre yakınından geçerek, Dünya ile Ay arasındaki ortalama mesafenin yaklaşık 17 katı kadar bir uzaklıktan geçti. Bu durum, gökbilimciler için heyecan verici bir fırsat sundu; çünkü bu tür nesnelerin daha fazla incelenmesi, asteroitler hakkında daha derin bir bilgi edinmemize olanak tanıyor.
Aynı zamanda, asteroitlerin yörüngelerini daha net bir şekilde tahmin etmek, gelecekte gezegenimiz için bir tehdit oluşturup oluşturmadıklarını anlamamıza yardımcı oluyor. Gianluca Masi, astrofizikçi ve Sanal Teleskop Projesi’nin bilimsel direktörü, asteroidin geçişi öncesinde yaptığı açıklamada, “Potansiyel Olarak Tehlikeli Asteroid” (PHA) terimi, Dünya’dan 7,5 milyon km kadar yaklaşabilen ve 140 metreden büyük asteroitleri tanımlamak için kullanılan resmi bir terimdir. dedi. Masi, “Başka bir deyişle, yalnızca gezegenimize yeterince yaklaşabilen en büyük asteroitler PHA olarak sınıflandırılıyor; bu durum onların Dünya’ya çarpacakları anlamına gelmiyor, ancak yine de daha dikkatli izlenmeleri gerektiğini gösteriyor.” şeklinde devam etti.
NASA’nın Derin Uzay Ağı’nın Goldstone gezegen radarı, 2011 UL21‘i bu yılki geçişi sırasında dikkatle izledi ve onu saniyede 25 kilometre hızla geçerken yedi kez görüntüledi. Bu, NASA’nın asteroidi radar kullanarak görüntüleme fırsatı bulduğu ilk an oldu. Bu gözlemler sonucunda, asteroitin gerçekten bir ikili sistem olduğu keşfedildi; nesne, kendisinden yaklaşık 3 kilometre uzaklıkta dönen daha küçük bir aya sahipti. Gözlemlere liderlik eden JPL’nin baş bilim insanı Lance Benner, “Bu büyüklükteki asteroitlerin yaklaşık üçte ikisinin ikili sistemler olduğu düşünülüyor. Bu tür keşifler, karşılıklı yörüngelerini, kütlelerini ve yoğunluklarını tahmin etmek için özellikle önemli, çünkü bu bilgileri nesnelerin konum ölçümleri ile elde edebiliyoruz.” şeklinde belirtti.
Beklentilerin Altında Bir Boyut
NASA, bu yakın geçiş sırasında asteroidin küresel bir şekle sahip olduğunu da fark etti. Radar görüntülemeden önce nesnenin boyutu tam olarak bilinmiyordu ve yapılan tahminler, 1,7 kilometre ile 3,9 kilometre arasında bir boyuta sahip olabileceğini öngörüyordu. Ancak radar görüntülemesinin ardından, bu nesnenin boyutunun yaklaşık 1,5 kilometre genişliğinde olduğunu, yani beklenenden biraz daha küçük olduğunu belirledi.
İkinci Bir Yakın Geçiş
Öte yandan, yalnızca 16 Haziran tarihinde keşfedilen ikinci bir nesne, 29 Haziran’da, Dünya’nın 295.000 kilometre yakınından geçti. Geçici olarak 2024 MK olarak adlandırılan bu asteroit, Dünya ile Ay arasındaki ortalama mesafenin dörtte üçünden biraz daha uzaktan geçerek gezegenimize çok daha fazla yaklaşmış oldu. Asteroidin yolunun, Dünya’nın yerçekimi nedeniyle bir miktar değiştiği ve Güneş etrafındaki 3,3 yıllık yörüngesinin yaklaşık 24 gün kısaldığı hesaplandı. NASA tarafından finanse edilen Asteroid Karasal Etki Son Uyarı Sistemi (ATLAS), bu nesneyi en yakın yaklaşmasından sadece 13 gün önce keşfetti ve nesne potansiyel olarak tehlikeli olarak sınıflandırıldı. Ancak yapılan yörünge hesaplamaları, yakın gelecekte Dünya için herhangi bir tehdit oluşturmadığını ortaya koydu.
