Örümcek Adam’ın ikonik düşmanı Venom’a benzer bir yüz yapısına sahip alışılmadık bir derin deniz canavarı, 2018’de viral olduktan sonra Twitter’da yeniden gündeme geldi. Sahte veya internet şakası olmayan bu yaratık, gerçek bir tür olarak dikkat çekiyor ve sahip olduğu şaşırtıcı gizli yetenekler sayesinde denizlerdeki diğer canlılar arasında kendine özgü bir yere sahip. Neyse ki, bu canavar henüz karada yürümeyi öğrenmiş değil.
İngilizce viper dogfish (engerek köpek balığı – Trigonognathus kabeyai) olarak bilinen bu tür, Japonya, Tayvan ve Hawaii’nin Batı Kuzey Pasifik Okyanusu’nda yaşayan nadir bir derin deniz köpekbalığıdır. İlk olarak 1986 yılında Japonya açıklarında Seiryo-Maryu trol teknesi tarafından keşfedilmiştir. Bu köpekbalıkları, bilimsel adını onları ilk bulan geminin kaptanı Hiromichi Kabeya‘dan alıyor. Bilimsel adlarının ilk kısmı, Yunanca “üçgen” anlamına gelen “trigon” ve “çene” anlamına gelen “gnathus” kelimelerinin birleşiminden oluşmaktadır.
Bu köpekbalıkları o kadar nadirdir ki, yaşam döngüleri veya davranışları hakkında çok az bilgiye sahibiz. Ancak araştırmacılar, bu türün geçmişinin yaklaşık 42 milyon yıl öncesine kadar uzandığını düşünmektedir. Viper dogfish’ler, küçük yarı saydam yüzgeçleri dışında tamamen siyah bir renge sahiptir ve alt kısımlarında ile başlarının altında bulunan fotofor adı verilen ışık üreten hücreler sayesinde karanlıkta parıldama yeteneğine sahiptirler.
Bu şaşırtıcı balıklar, 270 ila 360 metre derinlikte yaşamaktadırlar. Gün boyunca daha derin sularda gizlendikleri ve geceleri ise daha sığ alanlara çıkarak avlandıkları düşünülmektedir. Bu avlar genellikle fener balığı türlerinden oluşmaktadır.
İğneye benzeyen dişleri ve iri gözleri nedeniyle insanların bu yaratığı Marvel karakteri Venom ile kıyaslaması oldukça doğal. Ancak, bu türün en ilginç özelliği, serbest bırakıldıklarında yukarı ve dışa doğru uzanan çeneleridir. Avlarını yakalamak için büyük dişlerini uzatabilen viper dogfish, bir goblin köpekbalığına benzer şekilde üst çene kısmını nörokranyumunun tepesinden dışarı çıkarabilir. Bu benzersiz yapı, onlara çok farklı boyutlardaki avları yakalama imkanı sunmaktadır.
Mide içeriği üzerine yapılan araştırmalar, viper dogfish’lerin genellikle kemikli balıklar yediğini ve muhtemelen avlarını bütün olarak yuttuklarını göstermektedir.
