HMS Tyger’ın Keşfi ve Tarihçesi
ABD Ulusal Park Servisi, 1742 yılında Meksika Körfezi’nde yer alan Dry Tortugas milli parkının resiflerinde batan İngiliz savaş gemisi HMS Tyger’ın kalıntılarını nihayet kesin olarak tespit etti. Bu kalıntılar, 1993 yılında ilk kez keşfedilmişti, ancak şimdi bu kalıntıların efsanevi gemiye ait olduğu resmen onaylandı.
HMS Tyger’ın hikayesi, İngiltere ve İspanya arasında 1739 ile 1748 yılları arasında yaşanan ve Jenkins’in Kulağı Savaşı olarak bilinen bir çatışmanın arka planıyla yakından ilişkilidir. Bu savaşın adı, Nisan 1731’de Küba’da İspanyol devriyeleri tarafından basılan Rebecca adlı İngiliz gemisiyle ilgili olaylardan gelmektedir. Anlatılanlara göre, İspanyollar geminin şeker kaçakçılığı yaptığından şüphelenmiş ve bu süreçte, Kaptan Robert Jenkins’in kulağını kesmişlerdi. Kaptan Jenkins, kesilen kulağını İngiltere’ye geri götürüp göstererek, savaş kışkırtıcılığına zemin hazırladı. Bu olay, birkaç yıl sonra parlamentodaki muhalif politikacılar tarafından İspanya ile savaşa destek sağlamak amacıyla referans gösterildi ve böylece Jenkins’in Kulağı Savaşı patlak verdi.
HMS Tyger, 1742 yılında Dry Tortugas çevresinde rutin devriye seferleri yaparken karaya oturdu. Geminin yaklaşık 300 mürettebatı vardı ve bu mürettebat, günümüzde en büyük ikinci ada olan Garden Key adasında mahsur kaldı. Tyger’ı keşfeden ekibe liderlik eden arkeologlar Andrew Van Slyke ve Joshua Marano tarafından kaleme alınan bir makaleye göre, mürettebat 66 gün boyunca adada mahsur kalmış ve bu süre zarfında adada küçük bir savunma yapısı inşa etmişlerdi. Bu yapı, günümüzde adaya hakim olan Fort Jefferson’un kuruluşundan 100 yıl önce inşa edilmiştir.
Hayatta kalan mürettebat, adadan kaçmaya çalışırken yoğun sıcaklık, sivrisinek saldırıları ve susuzluk ile başa çıkmak zorunda kaldı. HMS Tyger’ın enkazından kurtarılan parçalarla derme çatma gemiler inşa ettiler. Aynı zamanda, yardım almak için çeşitli girişimlerde bulunarak bölgede İspanyol gemilerinin yerini tespit etmeye çalıştılar. Bir İspanyol gemisine yapılan başarısız bir saldırının ardından hayatta kalan mürettebat, düşmanın eline geçmemesi için Tyger’ın kalıntılarını ateşe verdi. Bu olaydan sonra, derme çatma gemileriyle Jamaika’nın Port Royal’ine kadar 1.125 km’lik bir yolculuğa çıkarak düşman sularından geçmek zorunda kaldılar.
