Solar Orbiter uydusu, 3 Ocak tarihinde Merkür’ü Güneş’in önünden geçirirken muhteşem görüntüler elde etti. Bu küçük, karanlık gezegenin geçişi, Güneş Sistemi’nin büyüklüğünü çarpıcı bir şekilde gözler önüne seriyor.
Merkür, Dünya’nın yaklaşık üçte biri büyüklüğünde olup, Güneş’in 1.384.000 kilometrelik dev çapı yanında adeta bir nokta gibi kalıyor. Solar Orbiter, NASA ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA) iş birliği ile gerçekleştirilen bir uzay misyonudur. 2020 yılında fırlatılan bu uydu, NASA’nın Parker Güneş Sondası ile birlikte güneşle ilgili süreçlerin detaylı ölçümlerini yapmak üzere tasarlanmıştır.
Solar Orbiter, Merkür’ün geçişini birkaç farklı açıdan yakalayarak bilim dünyasına önemli veriler sunuyor. Güneş’in manyetik alanını incelemek için geliştirilen Polarimetrik ve Heliosismik Görüntüleyici (PHI), gezegenin görüş alanından hızla geçtiği sırada onu hareketli bir güneş lekesi gibi göstermektedir. Aynı zamanda, Güneş’in koronasının yoğun dinamiklerini yakalayan Aşırı Morötesi Görüntüleyici, Merkür’ün Güneş’in eğrisi yanında daha da küçük görünmesine neden oluyor.
Yörünge aracında bulunan bir diğer önemli cihaz olan Koronal Ortamın Spektral Görüntüsü (SPICE), Merkür’ün geçişini güneş atmosferinin farklı katmanlarından geçerken detaylandırıyor. Institut d’Astrophysique Spatiale’de araştırmacı olan Miho Janvier, bu konuda yaptığı açıklamada, “Bu görüntülerde yalnızca Merkür’ün Güneş’in önünden geçişini değil, aynı zamanda atmosferin farklı katmanlarının önünden geçişini de gözlemliyoruz.” ifadelerini kullandı.
Merkür, Güneş Sistemi’ndeki en içteki gezegen olmasına karşın, her 88 Dünya gününde bir kez Güneş’in etrafında dönerken hem aşırı yüksek hem de aşırı düşük sıcaklıklarla karşılaşabiliyor. Solar Orbiter’in sağladığı görüntüler, Merkür’ün bu geçiş sırasında saniyede yaklaşık 46,4 kilometre hızla hareket ettiğini göstermektedir.
