2005 yılında, bir reality TV programına katılmak üzere bir araya gelen bir grup genç, uzaya fırlatılacakları hayaliyle bir Rus uzay mekiği üssünde hazırlık yapmaya başladı. Fakat, bu gençlerin asıl varış noktası sanıldığı gibi değildi. İngiltere’de Channel 4’te yayınlanan Space Cadets adlı program için, 12 kişi alçak dünya yörüngesine çıkmak üzere başvuruda bulunmuştu. Ancak bu seçim süreci, NASA’nın astronotları uygunluklarına göre seçmesine benzer bir şekilde değil, tamamen saflıklarına göre yapılmıştı.
Aslında, bu gençler uzaya gidecek değildi. Gerçekten de, Rusya’ya dahi gitmiyor, Ipswich’in hemen dışında, daha inandırıcı görünmesi için Rus ürünleri ve sigaralarla donatılmış eski bir RAF üssüne yönlendiriliyorlardı. Uçak, Rusya’ya ulaşmak yerine, dört saat boyunca İngiltere üzerinde uçtu. Eğitim sürecinden sonra, mürettebatın içinden yalnızca dördü, “görev”in son aşamasına geçmek üzere seçildi.
Tüm yolcular, simüle edilen uzay yolculuğunda bir şeylerin yolunda gitmediğine dair derin bir şüphe taşımaya başladılar. Genellikle rollercoaster’lardan aldıkları heyecanı, uzaya fırlatıldıklarında hissetmediklerini tartıştılar. Ancak, tam olarak ne olduğunu anlamaya çalıştıklarında, belki de rasyonel bir biçimde astronot eğitimi almanın veya bir yığın para harcamanın uzaya gitmenin anahtarı olmadığını fark ettiler. Bunun yanı sıra, insanları uzaya gittiğinize inandırmaya çalışmanın oldukça tuhaf olduğu düşüncesi de kafalarını kurcalıyordu.
Mürettebata, uzaydan Dünya’nın video görüntüleri gösterildi ve bunun bir pencereden yapıldığını inandırmaları sağlandı. Nihayetinde, şakanın gerçek yüzü, mürettebata uzay mekiklerinde bulundukları sırada açıklandı. Artık sadece bir şakanın konusu olduklarını öğrenen mürettebat, biraz hayal kırıklığı ve utanç hissetmelerine rağmen, durumu oldukça iyi bir şekilde karşıladı. Uzaya gitmemiş olsalar da, öğrencilere ağırlıksız ortam deneyimini yaşamaları için eğitim uçağına binmeleri önerildi. Ayrıca, her birine 5,000 sterlin verildi. Yani, gerçekten uzaya gitmek istiyorlarsa, yalnızca 245,000 sterline daha ihtiyaçları vardı.
Bu yaşananlar, Space Cadets‘i tarihin en büyük TV şakalarından biri haline getirmek için yeterliydi. İzleyiciler, bu eğlenceli ve düşündürücü deneyimi uzun süre unutamayacaklardı.
