Lunar Flashlight Görevinin Sonlandırılması
Nasa, Lunar Flashlight görevindeki itiş sorunlarını aşamadığı için küçük boyutlu su arama uydusundan vazgeçerek resmi olarak görevi sonlandırma kararı aldı. Bu görev, uzayda önemli keşifler yapma potansiyeline sahip olan bir CubeSat (Küp uydu) kullanılarak gerçekleştirilmekteydi. CubeSat, genellikle 10x10x10 cm boyutlarında olan ve bir araya getirilerek farklı yapıların oluşturulmasına olanak tanıyan bir uydu türü. Bu küçük uydular, düşük maliyetleri ve hızlı geliştirme süreçleri sayesinde, araştırma, eğitim ve teknoloji denemeleri gibi birçok farklı amaç için kullanılmaktadır.
Nasa’nın yaptığı açıklamada, Lunar Flashlight’ın Dünya-Ay sistemi içinde gerekli manevraları gerçekleştiremeyerek görevi tamamlayamadığı belirtildi. Görevin baş araştırmacısı Barbara Cohen, Ay’da bilimsel ölçümler yapmak üzere tasarlanan lazer yansıtıcılarını kullanamayacak olmalarının, ekip için büyük bir hayal kırıklığı kaynağı olduğunu ifade etti. Aralık 2022’de fırlatılan bu bavul büyüklüğündeki uydu, Ay’ın kalıcı olarak gölgelenen bölgelerine kızılötesi ışık göndererek, burada bulunan buzlu su rezervuarlarını incelemek amacıyla görevlendirilmişti. Ancak, fırlatmadan kısa bir süre sonra, uydu ciddi itiş sorunları yaşamaya başladı.
Lunar Flashlight’ın dört iticisinden üçü, muhtemelen enkaz birikimi nedeniyle yakıt hatlarının tıkanması sonucu beklenenden daha düşük bir performans sergiliyordu. CubeSat’ın, tek çalışan iticiyi kullanarak Ay etrafında neredeyse dikdörtgen bir halo yörüngesine girmesi planlanmıştı. Ancak bu itici bile çeşitli sorunlarla karşılaştı. Bu aşamada NASA, uyduyu yüksek Dünya yörüngesine yerleştirmeyi önererek, Ay’ın güney kutup bölgelerini orijinal yörüngesine göre her hafta değil, ayda bir kez tarayabileceği bir çözüm geliştirdi.
Ekipler, uydunun itiş sorunlarını çözmek ve yeni rotasında ilerletmek için beş ay boyunca yoğun bir çaba sarf etti. Böylece uydu, Ay’ın güney kutup bölgesini aylık uçuşlarla tarayacak kadar yeterli itme gücünü üretmeyi umuyordu. Bu ayın başlarında bir iticinin biraz iyileşme göstermesi, ekibe bir umut ışığı oldu. Fakat sonunda, CubeSat Ay yörüngesine giriş yapmak için gereken itme gücünü üretebilecek seviyeye ulaşamadı.
Lunar Flashlight, uzayda daha önce test edilmemiş küçültülmüş bir itiş sistemiyle tasarlanmıştı ve bu sistem, NASA’nın Uzay Teknolojisi Misyon Direktörlüğü’ndeki Küçük Uzay Aracı Teknolojisi programının bir parçası olarak kayda değer bir deneyim sundu. Program yürütücüsü Christopher Baker, Lunar Flashlight’ın uzayda yeni sistemler için bir test ortamı sağladığını ve bu sistemlerin yanı sıra elde edilen derslerin gelecekteki görevlerde kullanılacağını belirtti.
