NASA’nın Ingenuity helikopteri, Mars’taki 72. uçuşunu gerçekleştirdikten sonra beklenmedik bir acil inişle görevini sona erdirdi. Helikopter, yerden yaklaşık 3 metre yükseklikte uçarken, keşif aracı Perseverance ile iletişimini kaybetti. Neyse ki, iletişim yeniden sağlandı; ancak NASA, neredeyse 1.000 günlük hizmetin ardından Ingenuity’nin son uçuşunu gerçekleştirdiğini ve görevini tamamladığını doğrulayan görüntüler elde ettiklerini açıkladı. Bu görüntüler artık kamuoyuyla paylaşıldı ve durumun Ingenuity için pek iç açıcı olmadığı net bir şekilde gözlemlenebiliyor.
Keşif aracı Perseverance, Ingenuity’nin fotoğrafını çekemeyecek kadar uzakta olduğu için bu küçük helikopter, kendi selfie’lerini çekemiyor. Ancak, mühendis ekibi, helikopterin pervanelerini incelemek amacıyla güneş ışığını kullanarak helikopterin gölgesinde bir sorun tespit etmeyi başardı. Yapılan incelemeler sonucunda, helikopterin pervane kanadında hasar olduğu belirlendi.
Ingenuity’nin son uçuşu, 18 Ocak’ta gerçekleştirilen 72. uçuştu ve bu uçuş, helikopterin konumunu belirlemek için havada asılı kaldığı bir süreçte gerçekleşti. Ayrıca, NASA, helikopterin Aralık ayında gerçekleştirdiği 70. uçuşta yaklaşık 12 metre yükseklikten çektiği, dalgalanan kum tepelerinin muhteşem bir fotoğrafını paylaştı. Bu fotoğraf, helikopterin üzerinden geçtiği en geniş kumlu arazinin görüntüsünü sunuyor.
Bir görevin sona ermesi her zaman üzücü olsa da, Ingenuity’nin gerçekten olağanüstü bir kariyere sahip olduğunu belirtmek gerekir. Ingenuity, başka bir gezegende uçan ilk araç olma unvanına sahipti ve aslında yalnızca 30 gün içerisinde beş planlı test uçuşu için tasarlanmış bir prototip olarak geliştirilmişti. Ancak, helikopter o kadar başarılı oldu ki, Perseverance’ın araştırma ortağı haline geldi ve keşif aracının önünde ilerleyerek keşfedilecek arazinin kuşbakışı görüntülerini çekmesini sağladı.
Bu “küçük helikopter,” toplamda iki saatten fazla uçuş gerçekleştirdi ve 17 kilometreden fazla mesafe kat etti. En yüksek 24 metreye kadar yükselerek, planlamada beklenenden yaklaşık beş kat daha yükseğe ulaşmayı başardı. Ingenuity, gerçek anlamda diğer gezegenlerde çalışacak araçlar için bir öncü oldu ve sağladığı bilgilerle, gelecekte daha fazla keşif aracı geliştirilmesine zemin hazırladı.
