NASA, Mars yüzeyinden fırlatılacak ilk roketlerin testlerini başarıyla gerçekleştirdi. Bu roketler, Mars’tan alınan örneklerin Dünya’ya geri gönderilmesine yardımcı olacak olan Mars Yükseliş Aracı (MAV) sisteminin bir parçası olarak kullanılacak. Mars Numune Dönüşü projesi, 2028 yılının Haziran ayında başlayacak ve iki yıl sürecek bir yolculukla, Perseverance gezgini tarafından toplanan örnekleri bekleyecek.
Bu süreçte, bir Numune Aktarma Kolu, alınan numuneleri, Mars’tan fırlatılacak olan ve bu numuneleri Dünya’ya iletmek için tasarlanmış Dünya’ya Dönüş Yörünge Aracı ile buluşacak şekilde roketin burun kısmındaki bir kaba yerleştirecek. Eğer her şey planlandığı gibi ilerlerse, bu değerli örneklerin 2030’ların başlarında Dünya’ya ulaşması bekleniyor.
Normalde kullanılan katı motorlu roket nozülleri, Mars’taki aşırı soğuk koşullara dayanamadığı için, bu yeni proje için NASA tarafından özel olarak geliştirilen sıkıştırılmış bilyeli nozül teknolojisi tercih ediliyor. Bu nozül, soğuk vakum ortamında test edilerek başarılı sonuçlar elde edildiği bildirildi. NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde MAV Tahrik Müdürü Benjamin Davis, bu testlerin önemine değinerek, “Bu test, ulusumuzun Mars’a gidecek kadar hafif ve Dünya’ya geri getirecek kadar sağlam bir fırlatma aracı geliştirme kapasitesine sahip olduğunu gösteriyor,” dedi. Ayrıca, “Donanımımız, teknolojimizin gelişimi gerçeğe dönüşmeye hazır olduğunu gösteriyor,” ifadelerini ekledi.
Daha ileri testler, nozülün kalkış sırasında karşılaşacağı titreşimlere, uzay boşluğundaki koşullara ve Kızıl Gezegen örneklerini Dünya’ya geri döndürürken maruz kalacağı soğuk hava koşullarına dayanıklılığını belirleyecek.
