Richard Ostfeld ve Keneler: Eşsiz Bir Bağışıklık Sistemi
Richard Ostfeld ismini belki daha önce duymadınız, ancak onun özellikleri oldukça dikkat çekici. Ostfeld, kendisini ısıran kenelerin ölümüne neden olan nadir insanlardan biri. Bu durum, onun kenelere karşı geliştirdiği eşsiz bir bağışıklık sisteminin sonucudur; kenelerin varlığını algıladığında, bağışıklık sistemi hemen harekete geçiyor.
Bir topluluk ekolojisti olarak Ostfeld, kene istilasına uğramış bölgelerde sıkça dolaşmakta ve yıllar boyunca yüzlerce kene tarafından ısırılmaktadır. Ostfeld, bu ısırıkların ona, kenelerin tükürüğündeki belirli proteinleri tanıma ve onlara karşı etkili bir şekilde savaşma yeteneği kazandırdığını ifade ediyor. Ancak, kene kaynaklı bir hastalığa yakalanma riski nedeniyle, sırf bağışıklık kazanmak amacıyla kendinizi kenelere ısırtmanın pek de akıllıca olmadığını belirtmekte fayda var.
Ostfeld’in özel durumu, kene kan emmeye başladığında, vücudundaki beyaz kan hücrelerinin olay yerine müdahale ederek histamin adı verilen enflamatuar bir kimyasalı salmasıyla başlıyor. Araştırmacılar, histaminin keneleri nasıl öldürdüğüne dair kesin bilgilere sahip olmasalar da, bu sürecin hızlı bir şekilde gerçekleştiği kesin.
Ostfeld, “Kene, ağız parçalarını gömmeye çalıştıktan kısa bir süre sonra, ısırığın bulunduğu bölgede kaşıntılı ve yanıcı bir yara izi geliştiriyorum” diyor. Bu iz birkaç gün boyunca kalmasına rağmen, Ostfeld için bu durum tamamen zararsız. Ancak, kene için durum oldukça farklı; bu hızlı ölüm süreci, yalnızca Ostfeld’in kanını çalmaya çalışan keneden intikam almakla kalmıyor, aynı zamanda onu organlara zarar verebilecek ve uzun süreli sakatlıklara yol açabilecek Lyme hastalığı veya babesiyoz gibi kene kaynaklı hastalıklardan da koruyor.
Ostfeld, kuzeydoğu eyaletlerinde kenelerin yaklaşık üçte birinin Lyme hastalığına (Lyme borreliosis) yol açan bakterileri taşıdığını ifade ediyor. Ayrıca, kabaca her beş keneden birinin babesiosis bulaştırma riski taşıdığını ve on keneden birinin anaplazmoza neden olabileceğini ekliyor. Tüm bu olasılıkları göz önünde bulundurursak, Ostfeld’i ısıran yüzlerce kene içinde muhtemelen patojen taşıyanlar da bulunmaktadır, ancak bu keneler, bulaşıcı tükürükleri vücudu etkileyemeden ölüyor. Ostfeld, “Herhangi bir patojenin keneyi terk etmesi ve vücudunuza girmesi saatler ila birkaç gün sürer” diyor. Ancak, Ostfeld’in bağışıklık sistemi, keneleri çok hızlı bir şekilde öldürdüğü için vücuduna asla patojen girmediğini de sözlerine ekliyor.
