Samsung Electronics’in yönetim kurulu başkanı Lee Jae-yong, en azından şimdilik hapishaneye geri dönmek zorunda kalmayacak. Seul Merkez Bölge Mahkemesi, Lee’yi Samsung’un iki önemli iştirakinin (bir inşaat şirketi olan Samsung C&T ile bir eğlence parkı ve giyim şirketi olan Cheil) 2015 yılında gerçekleştirdiği birleşmede hisse senedi manipülasyonu ve muhasebe dolandırıcılığı yapmaktan suçsuz buldu. Lee, eski Samsung başkanı Lee Kun-hee’nin oğlu olarak, babasının 2014 yılında kalp krizi geçirmesinin ardından Samsung grubuna liderlik etmeye başlamıştı. Lee Kun-hee, 2020 yılında hayatını kaybetmişti.
Associated Press’in haberine göre, savcılar, Lee ve diğer Samsung yöneticilerinin, birleşmenin Lee’nin en büyük hissedarı olduğu Cheil’in lehine olacak şekilde varlıkları manipüle ettiğini ve bu durumun Samsung C&T hissedarlarına zarar verdiğini iddia ediyordu. Savcılar, birleşmenin Lee’ye Samsung Electronics üzerinde daha fazla kontrol kazandırdığına da dikkat çekerek, Samsung yöneticisi için beş yıl hapis cezası talep ediyordu. Ancak Lee, bu suçlamaları reddederek masumiyetini savunmuş ve birleşmenin çok uluslu şirketin daha istikrarlı bir hale gelmesine yardımcı olduğunu belirtmişti.
Mahkeme, Lee’nin iddialarını kabul eder gibi görünüyordu. CNN’in aktardığına göre, Seul Merkez Bölge Mahkemesi Baş Yargıcı Park Jung-jae, Lee’nin Samsung C&T’yi zarara uğratmayı amaçladığına dair yeterli kanıt bulunmadığını ifade etti. Park, “Lee’nin kontrolü güçlendirilmiş olsa bile, birleşmenin makul bir amacı olduğu sürece bu durumda birleşmenin adil olmadığı düşünülemez.” şeklinde bir açıklama yaptı.
Lee’nin beraat etmesi, 2015’teki tartışmalı birleşmeyle ilgili süregelen dramanın en son bölümü olarak dikkat çekiyor. 2017 yılında Lee, hükümetin birleşmeye desteğini garanti altına almak amacıyla eski Güney Kore Devlet Başkanı Park Geun-hye ve onun sırdaşıyla yaklaşık 6,4 milyon dolar rüşvet vermekten suçlu bulunmuştu. Bu skandal, Güney Korelilerin aylarca süren protestolarına ve öfkesine neden olurken, Park’ın görevden alınmasına da yol açmıştı.
Lee, o davada beş yıl hapis cezasına çarptırılmış ancak bir yıldan kısa bir süre içinde serbest bırakılmıştı; zira davanın yeniden görülmesine karar verilmişti. Rüşvet davasının 2021’deki yeniden duruşmasında tekrar suçlu bulunarak iki buçuk yıl hapis cezasına çarptırıldı ve aynı yılın sonunda şartlı tahliyeyle özgürlüğüne kavuştu. 2022 yılında, Başkan Yoon Suk Yeol, rüşvet suçlamaları nedeniyle onu affetti. Lee, rüşvet suçundan hapisten çıktıktan yaklaşık bir yıl sonra Samsung Electronics’in icra başkanı olarak atandı.
Lee, Samsung’a ve hissedarlarına yol açtığı sorunlardan dolayı derin bir üzüntü hissettiğini belirterek, şirketin gelişimine odaklanmak istediğini dile getiriyor.
