Yeni Amfibi Türü: Kermitops Gratus
Eski bir amfibi türü, insanlık tarihinin en tanınmış kurbağası Kermit onuruna adlandırıldı. Bilimsel adı Kermitops gratus olan bu tür, elbette ki ünlü kurbağadan çok daha önce varlık göstermiştir. Bilim insanları, bu hayvanın amfibilerin evrimi açısından önemli bir proto-amfibi olduğunu belirtiyor. K. gratus, 1984 yılından beri Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nde korunan bir fosil kafatasından tanımlandı ve Teksas’ın kuzeyindeki 270 milyon yıllık kayalarda bulundu.
George Washington Üniversitesi doktora öğrencisi Calvin So, bu yeni türün tanımlanmasında öncülük etti. So, daha önce bilinmeyen bir tür olduğunu doğruladıktan sonra, adlandırmada Kermit ismini kullanmaya karar verdi. Yeni keşiflerde bulunan birçok bilim insanı, genellikle yeni türlere kendi isimlerini veya fosilin bulunduğu yerle ilgili isimler vermeyi tercih ederken, So ve ortak yazarları daha geniş bir kitleye hitap eden bir isim seçmeyi uygun buldu.
So, yaptığı açıklamada, “Kermit adını kullanmanın, müzelerde paleontologlar tarafından yapılan bilimi genel halkla nasıl buluşturabileceğimiz konusunda önemli sonuçları bulunmaktadır” dedi ve devam etti: “Çünkü bu hayvan, günümüz amfibilerinin uzak bir akrabasıdır ve Kermit de günümüzün amfibi simgesi. Bu isim, bu tür için mükemmel bir seçim oldu.” Cinsin adındaki “ops” eki, Yunancada yüz anlamına gelen kelimeden türetilmiştir. So, bu cinsin kafatasının alışılmadık şekilde geniş gözlü olmasının ona Kermit’i anımsattığını ifade etti.
K. gratus’un kafatası yalnızca 3 santimetre uzunluğunda ve 2 santimetre genişliğindeydi; ancak vücudunun geri kalanının boyutları hakkında herhangi bir bilgi bulunmamaktadır. Günümüzde olduğu gibi, o zamanlar da bu büyüklükteki bir canlı için yaşam oldukça tehlikeli olabilirdi. Smithsonian küratörü Nicholas Hotton tarafından keşfedilen Red Beds, aynı zamanda daha büyük sürüngenlerin ve memelilerin atalarının bulunduğu bir alan olup, çoğu kurbağaları da avlayan sinapsid türlerine de ev sahipliği yapmaktadır.
K. gratus, çoğu özellikleri açısından aynı dönemde yaşamış diğer amfibi formlarıyla benzerlik gösterse de, özellikle üst çenedeki belirgin fontanella gibi bazı benzersiz özelliklere de sahiptir. Araştırmacılar, bu kurbağanın modern kurbağalardan ziyade günümüz semenderlerine daha çok benzediğini öne sürüyor; ancak her iki grubun da ortak bir atası olabileceği düşünülmektedir.
Amfibilerin, daha sağlam kemik yapısına sahip türler kadar fosilleşmediği ve bu nedenle ataları hakkında çok az şey bilindiği gerçeği, Kermitops’un önemli bir örnek olmasının başlıca nedenlerinden biridir. Mann’ın belirttiği gibi, “Paleontoloji her zaman sadece dinozorlardan ibaret değildir; hala cevaplanmayı bekleyen pek çok ilginç evrimsel hikaye ve gizem bulunmaktadır. Sadece aramaya devam etmemiz gerekiyor.”
Bu bilimsel çalışma, Zoological Journal of the Linnean Society dergisinde yayımlandı.
